「說文解字」形容好吃，又喜歡吃美食的人，叫「老饕」，這個字以獸喻人，有點不敬，如果說好聽一點，這些人可以稱為美食主義者，台灣話稱呼「會吃的人」是「尖嘴巴」，或者是「好鼻師」，我必需承認，從小就不是具有分辨美食能力的人，對我而言，好吃與否並不重要，人吃食物只是止饑而已，這種念頭可能和我的出生有關。
我是天生的兒童腎臟病者，台語稱為「腰子病」，出生的時候是終戰後的台灣，物質最缺乏的年代，這一年，國民政府剛撤退來台，韓戰接著開打，戰爭的陰影仍然竉罩台灣和外島，一般人家庭想要每天吃到大米，都有點困難，當醫生對我宣佈，我只能吃淡而無味的東西，我的反應很淡定，因為，平常也不會有太多好吃的東西，我從小沒喝過牛奶，襁褓的時候，吃的是米麩或「暗糜」，「暗糜」是稀飯煮好後漂浮在最上面的一層，兩者一樣淡而無味。
地瓜稀飯。圖／擷自網路，詠晴ㄉ自學手冊 母親擔心我這樣吃下去，營養不夠，所以省吃儉用，特別買了雞蛋，每週有一次，我可以吃到不加地瓜籤的大白飯，飯裡淋上豬油，然後加上一個去蛋白後的蛋黃，把飯和蛋黃及豬油攪拌後，白飯會發出陣陣的香味，那一碗飯是生病者的特權，我每天都會祈禱那天到來，因為，當我手裡捧著那碗飯，弟妹們都在旁邊流口水，當時我真的相信，生病沒什麼不好，因為那碗飯是天底下最好吃的東西了。
在那個困窘的年代，我們沒有被饑餓打倒，要感謝很多無名的善心人士，我還記得我家就住在高雄港區附近，家後面有一條通往港區的鐵道，平常上下學都沿著鐵道前行，這條鐵道也是運兵火車路，每天都有不少台籍充員兵，搭上火車被運往港區的兵營，等待船艦前往外島，只要有運兵車通過，就是孩子最高興的時刻，因為阿兵哥會從車上拋下很多物資，整包的行軍乾糧，裡頭有牛肉乾和薑糖、橘子汁粉，還有散落在鐵軌上的玉米和白米，揀拾這些物資，變成附近孩子的日常工作，有時候一天下來，所揀的玉米，可以煮一鍋熱騰騰的玉米濃湯，成為全家人的加菜，孩子能回報這些善心充員兵的方式，就是揀到信件時幫他們寄信，後來我才知道八二三砲戰時，很多充員兵在戰場陣亡，我在想，說不定那些死去的充員兵中，就有不少曾經在這條鐵道上，灑下愛心與恩典的人。
這個世界隨著人的成長，變寬變大了，人的欲望也變雜了，好吃的東西也變多了，更重要的是我的病好了，醫生說我可以吃鹽和醬油了，第一次吃到有鹽的食物，才知道沒有鹽巴調味的食物是多麼可憎，所以聖經勸人要當地上的鹽，天上的光，不是沒道理的，許多平凡無奇的食材，加入鹽巴，開放了人類原始的味蕾，所謂美味的東西，就是這樣開始的。
我的病一共拖了十年，最後告別了吃淡食的日子，而台灣的經濟也慢慢好轉，一九六一年，我第一次到住家附近的教會，領到了第一包美援的麵粉，用完後的麵粉袋子，母親用它縫製成我的第一件麵粉褲子，上頭還有USA的標示，母親對第一袋麵粉卻是相當困擾，因為台灣人習慣吃米食，正為了如何利用麵粉傷腦筋，當時街上有一位挑擔賣包子饅頭的外省人，吸引不少孩子，我也曾經少省下零用錢買過包子，香氣四溢的美味，連作夢都會笑醒，我建議母親可以作包子和饅頭，母親卻說不會做，正為了麵粉傷腦筋時，鄰居一位張太太解決了困擾，這位張太太是住家附近唯一的外省人，她說的國語，有很重的北方鄉音，母親和她語言不通，平常見面，也只是點頭之交，張先生是海軍的軍官，來台時間較晚，沒有在眷村分配到房子，只好在軍區附近租房子，平常很少見到張先生，但是他的兒子張義卻是我的同班同學，當時學校推行國語，講台語是會受罰的，但是張義卻是唯一不受罰的同學，因為他是唯一的外省人，而且不會說台語，也因為這樣，張義被全班排擠，而我卻是他唯一的朋友，或許張義的母親也從兒子的口中，知道我很仗義，那一天，張媽媽做好了包子，送到我家謝我，母親看到包子，兩個女人靠著手勢，也傳達了訊息，張媽媽開始收了母親當學徒，從麵粉加水加發粉開始，然後學習桿麵皮，最後包進高麗菜和豬肉，母親終於學會了北方人的手藝，張媽的手藝當然不只是作包子而已，母親最後連燒餅，饅頭，水餃都作得很道地，更重要的是，母親學會了說國語，終戰前，母親受過日本教育，日語說來流利，現在又學會國語，她自己最高興，飲食真的是溝通感情的最佳方法。
每天吃飯，真的會吃到厭，我已經忘了童年吃淡食的日子，每天都盼望週日來臨，可以上教堂領麵粉回家作包子，那時候真的相信包子是天下第一美味，到野地找昭和菜的日子也結束了，但是母親還是沒有放棄蝶豆，那是攀爬在籬笆上的野生植物，夏季開著白花，有點類似扁豆的果實，但是卻能夠炒出有肉香的味道，台灣鄉村稱它為肉豆、當家裡買不起肉的時候，用醬油炒蝶豆可以飄出陣陣香味，成了最佳美食，六零年以後，感覺到日子好轉了，從母親準備的晚餐，就可以充份感受，晚餐有了整條的煎魚，炸豆腐魯肉，炒三鮮，味噌湯，為了弄出更好吃的食物，母親特地買了一本烹飪書，那是母親這輩子所買的第一本書。
我慢慢發現，母親真的具有廚師的天份，一本食譜只要看過的菜，都可以作出來，父親偶爾帶全家到餐廳打牙祭，只要母親嚐過的餐廳菜，回到家裡，母親都可以作到一模一樣，南方菜，北方菜，都考不倒母親，七零年後，台灣經濟好起來了，家裡經常是高朋滿座，都是父親的朋友，到我家作客，品嚐美食，或許我從小淡食慣了，對美食並未表現太大的興趣，我反而認為母親為了滿足大人的口舌欲望，發費太多時間作菜，實在太辛苦了。
社會的財富增加了，滿足口腹之欲的美食越來越多，有錢就可以吃到不能吃的保育類動物，熊掌，魚刺，鯨豚，猴腦，虎鞭，但是我一直認為，沒有饑餓經驗的人，是沒資格談論美食的，所謂好吃的食物應該建立在饑餓的條件上，而且成為正比，這樣子說來並非我的嬌情。因為真正的面對饑餓，並不是參加饑餓二十四時活動，可以體會的。
說來慚愧，就算童年生病，而只吃淡食，我對饑餓的體會，卻是成年以後的事。
1989年，我第一次到俄羅斯旅行採訪，這一年的冬天來的很早，俄羅斯正面臨一場政經改革的革命，社會動盪的開始，最直接就是通貨膨脹，有錢人大買美金，企圖逃離風暴核心，莫斯科市區已經出現食物缺乏的局面，數千人一大早排隊只為了買一杯咖啡，一塊黑麵包，我住的國旅飯店尚能提供食物，旅客不至於挨餓，但是，街頭上已經可以看到，不少人在垃圾桶檢拾食物的情況，宛若世紀末的景像，但是，只是目睹這樣的情況，尚無法感受食物的可貴，我在莫斯科呆了一星期，抱著逃離城市的心情，搭車前往列寧格勒，這一路十二個小時的行程中，我目睹了火車上的一對老夫妻坐在車廂，從早到晚未曾吃過東西，一直到窗外的暮色降臨，西伯利亞的冷鋒和細雪在車廂玻璃上凝結城冰點，老夫妻才很慎重的，從座位上方的摺疊桌上，舖好桌巾，我以為可以看到一場豪華的晚宴，但是，老夫妻舖上白色桌巾後，還謹慎的點上蠟燭，然後從口袋中取出一個用老舊的裝底片圓盒子，輕輕的放在桌上，最後從口袋中拿出手的卻是一顆雞蛋，老先生把雞蛋外殼去掉，然後剥成兩半，在上面灑上鹽巴，才把另一半傳給老太太，我才知道底片盒裡裝的是鹽巴。這是前菜嗎？不，老夫妻兩人先閉上眼睛作完謝飯禱告，然後很緩慢，優雅的吃完半個蛋，東西吃完後又停了一下，緩慢優雅的收起蠟燭和白桌巾，短暫又豐盛的晚宴結束了，但是我卻感覺時間很漫長，我的眼淚已經奪眶而出，我永遠忘不了老夫妻吃蛋時候，神情的莊重，尊嚴的表情，原來，最美味的食物並不是山珍海味，更不是食物所呈現的色香味表像，而是人對食物的尊重。
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這一路到達列城的火車上，我在內心煎熬，反省，羞愧，連上車前珍藏在背包中的麵包，乾肉條，都不敢拿出來吃，當時我真的以為，我是不配享用這些食物的人，不管眼前是不是一個飢饉的年代，我對食物都不夠尊重，就這樣，我一路思考著，一路挨餓到列寧格勒，我把這樣的挨餓視為對自己的懲罰。
突然間俄羅斯的經濟崩盤了，蘇聯盧布以驚人的速度在市場上貶值，早上一美元兌換伍佰盧布，到了晚上一美元變成二千盧布，國際銀行無預警的撤出蘇俄，有一天早上，我剛醒來打算到櫃檯刷卡結帳，才發現VISA卡，MASTER卡，都無法使用，我內心緊張了，本來規劃好的行程都被打亂，還好身邊還剩一些美金，但是結完帳後已經所剩不多，我開始有離開莫斯科的打算，但是算一下身上的美金卻不足買一張回香港的機票，最後決定買到海參威，這是俄羅斯國內機票，相對便宜，然後從海參威搭國際火車進入哈爾濱，比較擔心的是，我身上並沒有入境中國的簽證，但是，遇到突發狀況，只能冒險闖關了，我知道國際旅行中有一條避險的條款可以使用。
我立刻搭車到機場，我心裡清楚，在莫斯科多呆一天，身上的美金消耗更快，在機場買到飛往海參威的機票，身上的美金幾乎已經用盡，所剩不到一百美元，心裡估算一下，在海參威過一夜，飯店的房間，和晚餐，是否足夠支付？
飛機到達海參威已經下午時間，我直接找了計程車飛奔火車站，想不到前往哈爾濱的國際列車，剛剛出發，下一班列車是兩天以後的晚上八點，這是一個壞消息，付了計程車費，身上的美金只剩下十元，十塊美元能活兩天嗎？我自己問自己。
但是，俗話說，船到橋頭自然直，把心打橫，日子還是要過，我拜託司機找到一家一晚上只要五美元的飯店，兩個晚上十美元，終於把身上的美金用光，接下來就是挨餓了。
我終於發現當你很餓的時候，連喝水也是甘甜的，從放下行李開始，我只能躲在房間，喝水成了飢餓時候唯一的依靠。但是也不能喝太多，我利用思考，打坐，看書、看電視，企圖忘掉飢餓，聽說，作家海明威寓居巴黎的時候，窮到沒錢吃早餐，而他忘掉飢餓的方法卻是到羅浮宮欣賞名畫，但是，我眼前所見，是一片銀白世界，窗外是白雪掩路，沒有名畫，只有雪地和光禿禿的白楊樹，連天空也是灰色的，令人越看越覺憂鬱的顏色。
兩個晚上下來，雖然只是喝水，但我覺得思考的確可以讓人短暫的忘掉飢餓，我想著如何離開這樣的困境，這時候，火車出發的時間已經逼近，我離開斗室，到一樓的大廳和飯店前的廣場散步，我發現有一位外貌像是華人的老者，心裡終於鼓起勇氣，走向他搭訕，我告訴這位老者自己目前的處境，希望用手上的手錶和他兌換一點盧布，讓我可以買車票回到哈爾濱，老者問我來自哪裡，我說台灣，它卻笑著說，「給你一百盧布，不用給我手錶，因為我也是國民黨」，那一煞那，我們兩人相視而笑。
一百塊盧布救了我，我跑步回到房間取好行李，立刻到車站，買了一張前往哈爾濱的火車票，剩下的幾十元盧布，在車站買了一杯咖啡，兩個俄羅斯大水餃，內饀包著洋蔥，豬肉，外皮炸得酥黃，那是我吃過的，天下最好吃的美食，一直到搭上火車，我還留念那樣的美味，請問，有哪一種美食可以讓人吃下去，幾小時還可以不忘的？
其實，美味來自飢餓後的反省，或者是饑餓到生命垂危，因為來自食物而獲得重生的感受，那種感受不是經由財富或良廚的手藝可以作出來的，只有體會過饑餓的人，才會尊重食物，才懂得美食的意義。
進入社會後，因為工作的緣故，旅行世界各地，品嘗過各式各樣的所謂美食，也因為無法適應異國美食，胃腸鬧過多次革命，從高檔到稀有的，還有米其林五星級的廚藝，有來自俄羅斯黑海昂貴的魚子醬，稀有的燕窩湯，頂級的松板牛排，黑鮪魚生魚片，澳洲龍蝦，滿漢全席，甚至最受歡迎的各地的家常菜，但是，我卻以為最美的美食，是童年生病時，那一碗出自母親愛心的豬油加蛋拌飯，還有在俄羅斯逃難時，經過三天的饑餓後，第一次入口的俄羅斯大水餃，一直到現在，這些食物還在味蕾的記憶深處揮之不去。
(文/愚庵)
