北投風光–「地獄谷」正是北投地熱谷的舊稱。

「地獄谷」正是北投地熱谷的舊稱。

兩者指的是同一個地方，因為這裡終年熱氣騰騰、瀰漫著濃郁的硫磺煙霧，加上高達 90 幾度的滾燙泉水，讓早期的居民和日治時期的日本人聯想到恐怖的地獄，因而得名。 

關於這個稱呼，有幾個有趣的歷史由來與別名：

 為什麼以前叫「地獄谷」或「鬼湖」？

在沒有開發的年代，山谷裡不斷冒出滾滾白煙與刺鼻的硫磺味，環境看起來非常陰森詭異，當地原住民凱達格蘭族也因此稱北投為「Patauw」（意為女巫）。 

早年園區尚未規劃完善的護欄與步道，泉水溫度極高（攝氏 80-100 度），常有貪玩的遊客或附近居民失足跌入高溫泉水中被活活燙死或嚴重燙傷，因此老一輩的人也稱這裡為地獄谷或鬼湖。 

後來到了國民政府時期，政府認為「地獄谷」的名字不夠雅觀且聽起來有些嚇人，為了發展觀光，便正式將其改名為聽起來較為中性、科學的「地熱谷」。另外，也曾因其泉水清澈微綠、宛如美玉，而短暫被稱為「玉泉谷」。