【專欄】三代人傳承下的香茅路～ 「茅鄉炭坊」

現代人想起純植物萃取的「精油」，直覺就認為是舶來產物。殊不知最純粹的手工萃取精油，早在民國40至50年代，香茅精油就是台灣的產物，而且還以每年生產9000噸的香茅油產量，強佔了全球70%的市場。

位於台灣三義大坑的「茅鄉炭坊」，羅家祖孫三代見証了這一頁歷史，這也是他們堅持守住香茅油提煉產業的理由，而且希望廣為推廣給國人使用這老祖宗留下的「美好選物」。

茅鄉炭坊所在地苗栗三義大坑，早期就以燒製相思木炭和種植香茅及提煉香茅油為主要經濟收入。羅家三代父子堅持留住此一天然精油提煉所，因此取名為「茅鄉炭坊」，意謂香茅及相思炭的故鄉。

走在人煙寥落的「挑炭古道」，聽著羅家父子細說從前，台灣在40年代是香茅最大產區，眼見當年提煉精油等各式炊具以及木炭窯錯落其間，手工柴燒的古法煉油場景彷彿歷歷在目。他們於現場提煉香茅油、檜木油及樟腦油…等

茅鄉炭坊二代掌門人羅萬真除了自行栽種香茅、收割、日曬，並延續茅鄉阿公的古法蒸餾，以傳統人工柴燒的方式，將經過日曬的香茅草，利用水蒸氣，經過冷凝器，蒸氣轉換為液體，透過油水分離，萃取出金黃透亮、香氣四溢的香茅精油與純露。

除此之外，羅萬真秉持著客家人惜物、打拼的精神，在園區內也蒸餾檜木精油，這乃是因為三義以木雕藝品聞名，他利用雕刻後的檜木腳料煉製「檜木精油」，主要就是客家人勤儉精神的展現。而近年來茅鄉父子更深入研究不同樹種雕刻材料的精油，除了勤儉與環保外，更是希望推廣多元的精油文化。

第三代羅志芳及郭純嵐夫妻的返鄉洄遊，讓「茅鄉炭坊」的多元精油營運，在年輕新血加入後，逐漸翻轉出新的風貌，也為苗栗區的地方創生帶來標竿作用。

分別畢業自「環境生態」與「工業設計」科系的年輕夫妻，在意的是讓香茅油產品開發，也能結合永續的循環經濟。

他們首先是將冶煉過的香茅殘餘廢料拿來做香茅露、手工皂、香燭、香粉、擴香等二次加工品。

接著，大力提升產品的品質，申請相關認証檢驗及包裝設計、產品陳列擺設、通路拓展等方面。同時在當地的國立聯合大學「產學與教育推廣中心」輔導下，讓產品通路進一步擴大至電商購物平台、文創百貨及「苗栗特色館」等國、內外高端消費巿場。

至於「茅鄉炭坊」的下一步呢？年輕的第三代經營者羅志芳信心滿滿地說：「我希望未來我們能朝向多元的休閒園區規劃邁進。」在注重體驗式消費的現代社會，顧客要的是具備完善設施，能滿足導覽、體驗、舒壓、療癒、美食等等一次到位的休閒園區。這也是「茅鄉炭坊」所秉持的永續經營理想。