抗老化的機轉和常用的中藥(六)

上一篇文章介紹細胞中粒線體和老化的關係，因為粒線體主要參與細胞的能量代謝過程，為整個細胞提供能量，通過氧化磷酸化的過程，將來自食物的能量轉化為三磷酸腺苷（ATP），而ATP為各種生物化學反應提供所需的能量。另外還參與調節細胞代謝，包括脂肪酸代謝、碳水化合物代謝和氨基酸代謝，因此當粒線體失去功能之後就可能產生一系列的問題，其中和老化影響最相關的就是ROS的生成，全名為「Reactive Oxygen Species」「活性氧物種」，指在細胞內產生並有高度化學活性的氧化性分子，其可能對細胞和組織造成嚴重損傷，進而導致氧化應激，而導致細胞老化。

  這次要談論另一個和細胞老化相關的議題就是「衰老相關分泌表型」(Senescence-associated secretory phenotype, SASP)，是指細胞在衰老過程中所表現出的分泌活性，這種現象指的是在細胞經歷衰老時，細胞會釋放出一系列的細胞激素、細胞因子和其他分子，而這些細胞因子又稱為「分泌蛋白」，此蛋白對於我們的身體運作和年齡有著重要的影響，所謂蛋白質是身體裡的一種重要分子，幾乎參與了我們身體能夠健康運行的所有工作，而分泌蛋白就是一種特殊的蛋白質，其工作是在細胞之間傳遞信息，就像我們用電話或郵件與朋友交流一樣。總的來說有一些分泌蛋白對於保持我們的身體運作正常非常重要，就像是一個控制中心。但是，隨著時間的推移，我們的身體會較少製造這些特殊分泌蛋白，就像是我們手機使用了一段時間後電池容量變小，運行速度變慢一樣。而這一堆分泌物中，其中有一種分泌蛋白叫做「生長激素」，此蛋白在年輕時分泌較多，能夠幫助於我們的身體生長和修復受傷的地方。但是隨著年齡增長，身體會減少生長激素的分泌，這就是為什麼我們在長大後不再像小時候那麼容易長高了。另外還有一種分泌蛋白叫做「胰島素生長因子」，這個名字可能聽起來有點複雜，但我們可以把它想成一個身體內的修護工人。因此，分泌蛋白是我們身體中一種特殊的蛋白質，它們在我們的細胞之間傳遞信息，影響我們的健康和年齡。隨著時間的推移，我們的身體可能會減少這些分泌蛋白的產生，進而影響我們的生活質量。研究顯示很多中藥比如黃芩，甘草，葛根，靈芝，山藥等都此機轉有相關。

     以山藥來說，依據臺灣中藥典第四版記載山藥為薯蕷科植物薯蕷Dioscorea opposita Thunb.、恆春薯蕷Dioscorea doryophora Hance 或基隆山藥Dioscorea japonica Thunb.之乾燥根莖。其中臺灣也有栽培，因其農業科技進步因此育成很多品種，市面常見的品種多源自田薯，長薯，山薯又稱日本山藥，恆春山藥，基隆山藥，紫玉田薯，其最後一個因含豐富的花青素因此呈現紫紅色，而所有產地中，河南省的溫縣、孟縣、沁陽、武安等縣產量最大，而該地區為舊懷慶府所在地，因此所產的山藥特稱為「懷山藥」，最後演變出「懷山」或是「淮山」等名詞，在坊間容易混淆的有幾種商品，第一個為大戟科的木薯，依照味道分為「甜木薯」和「苦木薯」兩種，差別在於「甜木薯」的塊根含較低的氰酸，呈現淡青色，而「苦木薯」含較多的氰酸，呈現褐色，而塊根皮層所含的氰酸較高，因此在食用前要先刮去外皮，煮熟後方可食用，不然會導致中毒，臺灣南部地區就有著名的佳餚為木薯雞湯，非常香甜好吃，然而如果吃下後，發現有頭暈、流涎、頭痛、心悸、四肢軟弱無力等症狀，並有呼吸困難就有可能是中毒的症狀，要盡速就醫，而木薯和山藥的分別可從橫切面下去觀看，如果切片中央可見一細木心及放射狀的黃色小點，且嚼之不發黏，有纖維性，即為木薯。另外坊間還可以買到混淆品為旋花科植物甘藷，其藥材呈類圓形斜切片，偶見殘留的淡紅棕色外皮，切面白色或淡黃白色，粉性，可見淡黃棕色的“筋脈”點或線紋，質地較脆，具有粉性，略有香氣，嘗之味甘甜。以上為坊間兩種容易和山藥混淆的商品，購買上應有所小心。