【專欄】美國貧富兩極化對台灣的啟示

在川普當上總統之前後，美國已產生了所謂的民粹主義（populism）。有政治學者稱美國社會正走上分裂，而在國會也已經產生各說各話的情況。其原因有很多，其中之一就是貧富差距擴大。我們可以說：美國的中間階層在縮小，而富裕階層與貧窮階層則走上兩極化。拜登上台之後，已經看到了這種現象，而正推動如何改善的對策。民主政治的好處就是當社會遇到問題時，選民可以透過選票來反映自己的聲音，而逼使政府做出因應。因此，對於美國的所得分配，筆者稍作介紹，與國人分享。

中間階層人數最多，但在總所得中所占的比例縮小

美國的中間階層在過去50年是持續在縮小著。雖然他們仍然是人口數量占最多的所得階層，但對於他們因為工作所獲得的總所得來說，卻不能說其總所得是相同地占最多。1970年，中間階層在美國總所得中所占的比例是62％，但到了2021年，這一比例卻縮小到42％。

高所得階層之總所得增加很多，但人數增加不多

與此同時，高所得階層所持有的所得，在總所得中的比例，於同一時期是從29％增加到50％。儘管高收入階層的人數增加了，但他們的人數仍然不到中間階層的一半。

低所得階層人數增加，而在總所得當中所占的比例卻下降

此外，皮尤研究中心（Pew Research Center）的報告顯示，《未婚女性》和《獨居家庭》是屬於中間階層之可能性是很低的。該報告對於家庭收入的定位，是將《介於全美所得之中位數的2/3到2倍之間的家庭》視為是中間階層。

低所得階層的數量比起高所得階層是在緩慢地擴大之中，結果，這就嚴重壓縮了中間階層，以至於到目為止，中間階層僅占全國人口的50％。特別令人擔憂的趨勢是：低所得階層的人數雖然增加，但其在總所得當中所占的比例卻在下降。低所得階層在1970年的階段，其所得僅占總所得的10％，而到了2021年則降至8％。

黑人和拉丁裔美國人的所得增加

黑人和拉丁裔美國人屬於低所得階層的可能性仍然比白人高很多。相對於白人屬於低所得階層者只有24%，但是黑人和拉丁裔美國人則分別占有約40％。該報告指出，所得成長最快的是黑人，而拉丁裔也有較穩定的成長。不過，黑人的中間階層目前並未出現大幅擴大的現象。在過去50年之間，黑人高所得階層是增加了一倍，這似乎是造成黑人整體所得增加的一個原因。

白人的低所得階層在過去半個世紀也有擴大，但相較於黑人和拉丁裔的低收入者階層來看，其擴大的程度依然是小很多。與人種無關，那些在美國社會會經歷所得大幅下降的人口階層都是低學歷的人群，包括僅具有高中畢業程度或未能從大學畢業的人。

給台灣的啟示

全球化發展的結果，在許多國家都產生貧富差距拉大的現象，而民粹主義也跟隨著產生。在全球供應鏈重組的這個時候，許多國家所思考的經濟政策的目標是《經濟成長的同時要顧慮到所得分配》。賴清德陣營提出私立大學學生的學費一半由國家負擔，其實是一個很符合這種想法的政策，因為讀私立學校的學生在先天上就輸給公立大學的學生，而政府讓弱勢者能夠讀完大學，一方面可減低其家庭負擔之外，也是使他們可以提高自己的能力而在未來的職場上獲得更高的所得。