文/陳櫻琴
李旺台著《蕉王吳振瑞》曾獲2018年台灣歷史小說獎，近日鏡文學公開由史天慕翻譯的英譯版，入圍美國最具權威性的獨立出版獎（2024 Foreword INDIES Book of the Year Awards），而且同時入選歷史小說獎和多元文化小說獎。令人期待這兩項年度圖書獎最後能在決選脫穎而出，在日治時期到國府時期的這段蕉王故事和產業歷史，讓後世點滴在心，期待台灣歷史小說在世界出版文化界具有能見度。
出口香蕉賺外匯
台灣曾有「香蕉王國」的美稱，二戰後初級農產品外銷，當時香蕉出口日本，賺取鉅額外匯，影響所及各地廣種香蕉，改善農民生活，可以說蕉農都賺了大錢。但卻因為政治上莫須有的罪名，讓蕉王飲恨，台灣香蕉輸日不再有榮景。
這段歷史官方稱「金飯碗事件」，財政部史料網站有這段記載：
（民國）56年時，高雄青果合作社紀念社慶，贈送相關官員金製餐具作為感謝，徐柏園（1902-1980，時任中央銀行總裁、行政院外匯貿易審議委員會主任委員）認為餐具屬於紀念品，公開陳列，並不忌諱，但是「金飯碗事件」卻引起政壇軒然大波，釀成司法案件，部分官員並且遭到法院判處徒刑，徐柏園也因此，在58年時辭去相關職務（參見財政部財政史料研究室網站資料，徐柏園相關史料）
蔣家王朝內鬥的犧牲品
當年對國民黨人士是調整高官的職務，但對台灣青果輸出業，是香蕉輸日的一大重挫，而對本書主角吳振瑞來講，牢獄之災和解除青果合作社的職務，是一輩子的心血和清譽毀於一旦，這位為蕉農奔波的悲劇英雄，最後終老日本。
吳振瑞當時夾在國民黨蔣家王朝政爭風暴中，所謂「夫人派」和「太子派」爭權下的犧牲品，財政部網站登載了一段文字（在徐柏園的維基百科簡要提及，但卻未提供資料來源）：
69年12月，深知徐柏園事功行績的蔣夫人宋美齡女士，得悉徐柏園心臟病發身故，特別從紐約寓所拍發唁電：憶柏園一生，為國為黨，盡不少之心血，綜理抗戰財政及金融，復甦百廢待舉之臺灣財金任務，奠定今日寶島欣欣向榮之丕基，功在國家，事實俱在。
本書從吳振瑞在日本香蕉試驗所學習種植的專業知識寫起，到組織青果合作社擔任理事主席，和日本商社談判香蕉出口的價格數量，台灣香曾占日本市場高達8成。
島嶼的痛
二二八事件吳振瑞目睹好友受難，引發全身莫名的痛，本書標題說，這是整個島嶼一起驚駭的痛。
二二八事件時，吳振瑞協助蕉農交涉屏東民情安定的事，如果不是家裡養的牛有身，他趕回去看難產的牛，可能就無法抽身，而陷入大逮捕之手。
這兩句話道盡了當年的辛酸：「他太太說，外面這代誌，無你的代誌，趕緊轉來去，家庭比啥物都卡重要。」吳振瑞說：「我一定要轉去厝，阮兜那隻牛正在要生，聽說是難產。」
後來他躲在三里外的溪邊密林，用尖石在樹幹上刻字，有8個「正」字，共躲了40天。躲過逃難的日子所鍜錬出來的堅定決心，成了他後來做生意的座右銘：
「要成功，誘餌，技術，耐力，犧牲」
本書寫人物、寫產業、寫歷史，寫台灣牛的故事。年輕時，吳振瑞從隔壁村莊阿煥叔公學到真傳，阿煥叔公是半盲的牛相師和牛醫師。後來吳振瑞和自家養的牛「馬莉」、「馬沙」建立起了親密的感情。
農家和農民當牛是家裡一份子，這些台灣牛的故事，是一步一腳印踩在田地上，犁在土壤裡，作者寫著主角和牛的故事，十分傳神，引人入勝：
──吳振瑞朝自己的雙掌吐一大口唾液，輕輕塗抺在牛背牛屁股的傷痕上，然後移步到牛頭前面，跟牠那大大的牛眼對望一眼；
──他拾起被丟在田裡的牛軛，摸一摸並輕捏幾下牛頭後面堅韌的粗皮，那個放上牛軛的部位，那牛此時竟自動低下頭，讓吳振瑞輕鬆地上套；
──這裡是屏東市郊頭前溪附近村莊旁的農田，一壟壟一塊塊，正逢灌滿了水準備犁好田就要插秧的時節。水田裡倒映著遠處的大武山影和天空的朵朵白雲。牛行穩健，吳振瑞駛牛如有風，得意中凝視水田裡頭，犁劍翻土彷彿要翻開一座大武山，翻開一片藍天白雲那般；台灣牛的故事
──到了蕉園，馬沙經驗老到，先行站在田埂邊要起行的位置。吳振瑞親自為牠上軛，感覺馬沙突然精神了起來，牛眼裡透露興奮與元氣，像老兵重回戰場，急著要一展戰技；
──他的「駛牛令」發出，牛即開步。吳振瑞心花怒放，抬頭，這座大武山巍峨聳立，再抬頭，天空一片湛藍，泥土和青草混雜的熟悉氣味，撲滿鼻腔，全身毛細孔都浸溶其中。
──哈哈！二十多年沒有下過田，今天重回田園，爽快！爽快！
──憨牛呀！你已經替阮兜勞苦一世人，有夠了，吳振瑞說著貼近牛體，輕撫牠的頭牠的角，又在牠的左右兩耳各輕彈三次，然後用手掌輕按牛軛。這回馬沙聽話了，低下頭。
農業是人類生存命脈，來自屏東的作家李旺台，書寫蕉王吳振瑞的故事，從頭說起土地的愛，如同書中一段國民小學校長吉川先生的教導：
《農業是母親，百業的褓姆／富足的人，輕視農業，是羞恥／強健的人，逃避農作，是懶惰》
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