台灣人應該喝牛奶嗎？

近年來，網路上流傳頗多喝牛奶不利身體健康的訊息，最出名的也許是蒂埃里.蘇卡寫的《牛奶，謊言與內幕》（商周出版），這本書在國外曾引發軒然大波，他打擊的對象不只是牛奶，而遍及整個乳製品的產業。
\n
\n另一方面，也有許多醫師及營養專家也寫了不少駁斥和回應上述論點的文章。
\n
\n拋開複雜的牛奶政治，羅伯．唐恩寫的《我們的身體，想念野蠻的自然：人體的原始記憶與演化》（商周出版），也許可以從演化的角度，提供我們人類到底該不該喝牛奶的參考意見。
\n
\n科學家研究發現，大部分的動物在成年之後，就無法再消化乳糖，包括乳牛本身在內，小牛可以消化乳糖，可是成牛沒辦法。但是，「某些人類」例外。
\n
\n探究其所由，是因為人類與原牛的互相馴化，讓蓄養牛隻的人類族群，發生可以消化乳糖的基因。
\n
\n依照達爾文的天擇理論，基因是無法後天改變的。長頸鹿的祖先並不是因為一直想伸長脖子，就生出長頸的後代。而是基因突變的長脖子個體，在某個荒年，只有他們吃的到高處的葉子，短脖子的個體都餓死了，由長脖子的個體取得演化優勢，在天擇中存活下來，他的後代才變成今日的長頸鹿。
\n
\n可以想像，有一群人類，本來和大家一樣，在成年後無法消化乳糖，但有少數特殊基因的個體有此「特異功能」。他們後來馴化了原牛，在某個食物缺乏的荒年，他們沒有東西可以吃，所以開始大量喝牛奶，大部分不能消化乳糖的成年人，都因此而死亡，只有少數基因突變者，因為可以消化乳糖而活了下來，取得繁殖後代的優勢，在此天擇之下，數代之後，那一群人類就成為可以在成年後消化乳糖的族群。
\n
\n這種演化，在人類歷史上獨立發生過兩次。一次是距今九千至一萬年前，發生在歐洲，因此西歐人種的基因使他們在成年後仍有消化乳糖的能力。另一次則是七千年前發生在東非，馬賽人等少數民族也發生了相同的事情。
\n
\n對比考古學所得證據，上述兩個人類演化的時間點都與當地人類開始馴養原牛的時間相當。此即人類與原牛的「共生演化」。
\n
\n換言之，西歐人與東非人之所以在成年之後仍然能夠消化乳糖，是因為他們的祖先在殘酷的天擇之下，保留了突變的基因庫。
\n
\n而亞洲人，包括台灣人在內，並沒有經歷這段天擇的過程。所以說，我們和大多數的動物一樣（包括乳牛本身在內），大部分的人在成年之後無法消化乳糖。
\n
\n西醫說這是「乳糖不耐症」，好像是一種病，但這其實不是病。人類祖先和大多數的動物相同，只在幼年期才喝奶，母親（或奶媽）是唯一的乳汁來源，所以哺乳動物的幼體腸道內富含乳糖酶，具備可以消化乳糖的酵素。但個體成年之後，脫離哺乳期，體內的乳糖酶就會消失，無法再消化乳糖，此時若有大量的乳糖進入腸道，就會引發腹脹、腹瀉、過敏等種種不適症狀，在醫學不發達的古代，有致死的可能。只有西歐和東非等地的「少數人種」，因為與原牛共生演化的結果，才取得成年後可以繼續消化乳糖的特殊基因。
\n
\n這並不是多喝牛奶來訓練腸胃道就能夠改變的事情，就像長頸鹿的祖先並不是因為一直想伸長脖子就可以變成長頸鹿。後天再怎麼勤喝牛奶，也不可能「改變基因」。若強迫自己的身體去接受不能消化的乳糖，表面上身體好像是接受，但其實是麻痺，並不利於健康。
\n
\n在醫學發達的今日，我們的族群不可能因為乳糖不耐而大量死亡，而重演西歐人或東非人的天擇過程。所以，大部分具有亞洲血統的人類，註定就是沒有在成年後消化乳糖的基因。
\n
\n亞洲大陸上，我們自古吃奶酪、喝酸奶，利用發酵去除乳糖的成份，以利我們的腸胃吸收。今日亦有諸多優酪乳、乳酪等產品可供選擇，讓我們迴避乳糖而獲取牛奶的營養，我們又何苦再喝大量的鮮奶來挑戰自己的身體呢？
\n
\n還有，乳糖不是乳脂，脫脂牛奶因為脫去了脂肪的成分，所以乳糖所占的比例尤高於全脂牛乳。有些人會勸乳糖不耐者喝脫脂牛奶來改善腸胃不適的情形，不但無助，反而有害。實在不可不慎啊！