靜靜苗栗,戀戀南庄。遠離十里洋場,慢悠前進山城,自是一種享受當下、轉換場景的生活態度。從台北開車一路南下,彎入鄉野小徑,視覺煥然一新,南庄的天際線映入眼簾,行腳頓然放緩,迤邐而行,浪漫有餘,尋幽探古之遊,自此一一展開。
日本殖民時代在南庄的東南區域曾經發現煤層,經數度勘察,廣大煤田於焉開採,一時之間聞名全省。當年礦工鑽入黑暗的地底工作,出生入死,過著不知有無明天的日子,也因為如此,搏命賺來的豐厚報酬,萌生了他們今朝有酒今朝醉的樂暢人生。
遙想當年,南庄滿城春色,風光無限,酒家、茶室、賭場、戲院等聲色犬馬因應而生,繁榮景象可想而知,於是當地留傳一句諺語:「南庄桃花水,賺錢不過烏蛇嘴」,意謂著辛苦賺錢,也得及時行樂,花錢如流水,銀兩帶不出去南庄,就地揮霍殆盡始罷休。
時光匆匆,百年之後再走進南庄,昔日風華已留給歷史,如今老街小弄依舊,櫛比鱗次的店家擺售桂花釀、純米黑糖糕、果乾、手工粉圓等物,當然客家料理必也不會少,人群熙攘,穿梭窄窄桂花巷,好不熱鬧。
南庄老街盡頭便見百年郵局,是隸屬於台灣總督府台北郵便電信局,西元1900年創辦,現存建物是1935年中部大關刀大地震後重建,歷盡百年滄桑歲月,外觀維護完整,造型典雅,名列苗栗縣十大歷史建築 ; 圍牆是牛車輪造型的百年南庄國小則隔鄰而建,對面即是一棟高牆日式建築,踮腳一看內部,花木扶疏,也頗具特色,值得細細品味。
除外,蓬萊溪護魚步道,則是保持自然生態的典範,溪水潺潺,清澈見底,沿岸漫步數里路,心情舒坦自不待言。附近的向天湖沁人心脾、神仙谷觀賞大岩壁瀑布,胸壑頓然開濶,常是遊客必遊景點。
南庄每年四、五月舉辦油桐花祭及螢火蟲祭,遊客絡繹不絕,享受大自然所恩賜的美景。此外,段木香菇、高冷蔬菜、甜柿都是人間美味,也是南庄的特色經濟作物,令人喜愛有加。
南庄保留原始地貌,溪水平緩、山勢不高、氣候宜人,颱風來襲,也常都輕輕放過,可謂好山好水好風情,居民生活節奏和緩,因此榮登義大利非營利組織「國際慢城」(slow city)榮譽榜,其中最關鍵一點是,南庄廣納客家人、泰雅族、賽夏族、閩南人,以及新住民,正符合慢城約章反對文化單一化的精神。
悠遊老街再路過遊客中心,越過大東河的南庄橋,路標指向鹿場,沿路矮房新屋零星可見,遠山含黛,空氣清新,自是一片洗滌塵囂的好風光,流連山水間,車行數里路,視線不由自主移向左側,忽見數枚巨大橡木桶的「星空帳」錯落其間,前有草皮翠綠環繞,紅黃小花相間點綴,美景當前遂轉進一探秘境。
轉角遇見美麗,果不其然橡木桶裝進的並非18年威士忌,而是一間夜可觀星、日可賞景的露營民宿「裕見生活」,莊園數千坪,慢步其間,滿園桂花香撲鼻,高大樹木四周圍繞,自成一片有情天地。總監羅國維說,橡木桶套房長5米、寬3.5米,衛浴設備齊全,最多可以容納4人住宿,而最大優勢是冬天房內有暖氣,不用擔心寒流來襲。他說,若到南庄趕上春,千萬和春住,在此夜宿一宿,連作夢都會有星星一閃一閃入夢來。
「裕見生活」近臨東河溪,夜裡漱石枕流,應是人間最禪意,慢活在此不是奢求,而是無求,若得三五好友在星空下,迎著習習晚風,閒談風花雪月,又是何等天上人間,不亦快哉。
沿著溪畔信步半里路,蹓入一棟一條龍式的客家建築,主人取名「桂花園」,庭園式餐廳內木雕極有造型、古董養心怡情,滿室生香之餘,而最具欣賞價值的,則非氣勢磅礡的百年檜木樹瘤莫屬,足堪鎮店之寶,往來賓客無不嘖嘖稱奇。
「桂花園」提供地道的客家料理,經典的「四炆四炒」一點都不含糊,下午茶則有咖啡、桂花茶,搭配餅乾小點,在飽餐之餘,讓您的味蕾畫下一道完美的驚歎號。
「裕見生活」,次第再現「桂花園」,如此美妙的相遇於一片山水翠綠,相較於南庄百年風華的過去,其實,現今的南庄更具慢活的美麗。
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