「美草將為杖，孤生馬嶺危。南從荷蓧叟，寧入化龍陂。去與秦人採，來扶楚客衰。藥中稱國老，我懶豈能醫。」—<宋 梅堯臣>
(甘草:上到下依次為特、甲、乙、丙、丁草)
甘草為使用歷史悠久的藥材，中國在最古老的辭書《爾雅》就已經有所紀載，至今已經有四千多年的歷史，而魏晉南北朝時期的《神農本草經》紀載：「甘草，味甘，平。主治五臟六腑寒熱邪氣，堅筋骨，長肌肉，倍力，金瘡腫，解毒。」，說明了其功效非常多元顯著，而其又有「國老」的稱號，其主要取決於因其有調和諸藥之功效，因此在東漢張仲景所著《傷寒論》一書中，就有超過六成的藥方裡含有甘草，用來增加其藥效。
(甘草飲片：左皮較紅為野生，右為家種)
除了東方國家有在使用之外，在歐洲和西亞中，西元二千多年世界最古老法典《漢摩拉比法典》中亦有記載，西元一八二零年之後甘草就被列入美國藥典，而現在台灣、中國大陸、英國、德國、法國等許多國家也將之列入藥典記載，並給予一定的規範，有此可見其重要性。
依據台灣中藥典第三版紀載，甘草（https://reurl.cc/l9MNqY）為豆科植物甘草Glycyrrhiza uralensis Fisch.、脹果甘草Glycyrrhiza inflata Batalin或光果甘草Glycyrrhiza glabra L.之乾燥根及根莖。主要產於中國內蒙古、甘肅等，另外陝西、山西、黑龍江等東北的西部等地也有栽種，而一般認為以內蒙古杭錦旗所產的「梁外草」品質為最佳。
(甘草飲片：特等，甲等，乙等，嘗之甘甜，斷面粉性有纖維)
而目前坊間可以買到幾個產品，其中「梁外甘草」主要是以野生為主，其肉質較黃，味甘甜；另一種為「家種甘草」主要是栽培為主，其肉質較白，味道較不甘甜；最後還有一種為「內蒙甘草」主要是其肉質黃，其味道先甘後苦，外型顏色類似梁外甘草，因而有所混用，購買時要有所小心。
(蜜製甘草飲片)
而台灣藥典規範的三種甘草中主要可以依據表面顏色、質地、斷面的不同而有所區別，其中甘草皮孔明顯，斷面成紅棕色，質地堅實粗糙，略顯纖維性；而脹果甘草，斷面成灰棕色或灰褐色，質地較堅硬，木纖維多，較無粉性；而光果甘草，皮孔細而不明顯，斷面成灰棕色，質地較堅實為主要的判別方式。
(甘草膏)
而坊間尚有混淆為甘草的中藥材，在購買時可能要多多小心，其中混用的有刺果甘草的根及根莖。味苦，又稱“狗甘草”或是雲南甘草的根及根莖。其味極苦。因此在購買時應要先嘗嘗看
(甘草梢：上四為地上枝，下三為丁草)
另外還有兩者嘗起來皆甘甜而不小心誤把紅耆當作甘草販售，而兩者最大的區別在於甘草藥材斷面有所謂的”菊花心”構造，而紅耆卻沒有，依此來做辨別，方可區別出來。
甘草依其使用上臨床使用不同而有不同的炮製方式，其常見的為加蜂蜜下去炒，稱之為炙甘草，主要方式首先紀載於唐代孫思邈所著之《千金翼方》一書中，其中醫理論認為，甘草經蜜炙後，功效由「清」轉為「補」，故甘草蜜炙後，補益作用增強。而在平常保健上可使用甘草加上小麥和紅棗，其分量為1:2:1的比例下去沖泡或是煎煮，其有幫助睡眠，養心安神之功效，是春天很好的養生配方。
(甘草飲片：左皮較紅為野生，右為家種)
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