氣候極端變化，如何讓各國能有效掌握氣象雲圖動態，靠的就是氣象衛星的運轉。世界上第一枚氣象衛星，是美國海軍研究實驗室（NRL）在1959年2月17日發射的先鋒2號衛星（Vanguard 2），當時它搭載著全球最頂尖高科技，計畫被用在氣象觀察，但因自轉軸不穩定，因此衛星數據無法利用。不過，隔年4月1日，美國國家航空暨太空總署（NASA）成功發射氣象衛星TIROS-1號衛星，TIROS一共運行了78天，它的成功為以後的全球氣象衛星鋪平了道路。
氣象衛星，是對大氣層進行氣象觀測的人造衛星，屬於一種專門的對地觀測衛星或遙感衛星，具有範圍大、及時迅速、連續完整的特點，並能把雲圖等氣象信息發給地面用戶。1959年2月17日美國發射第一枚氣象衛星後，截止1990年底，在30年的時間內，全世界共發射了116枚氣象衛星，已經形成一個全球性的氣象衛星網，消滅了全球4/5地方的氣象觀測空白區，使各國能準確獲得連續的、全球範圍內的大氣運動規律，做出精確的氣象預報，大大減少災害性損失。
氣象衛星除了一般衛星的基本配件外，還攜帶各類遙感儀器，包括電視攝影機、紅外探測儀、射電探測儀、多譜段探測儀、氣象雷達以及數據傳輸設備。遙感器能接收和測量地球及其大氣的可見光、紅外與微波輻射，並將它們轉換成電訊傳送到地面。地面接收站再把電訊復原，繪出各種雲層、地表和洋面圖片。氣象衛星所提供的資料，已被廣泛用於氣象學、海洋學和水文學的研究。
世界上目前解析度最高的氣象衛星，是美國國防部的氣象衛星DMSP。它的飛行高度是720公里，可分辨出地面上油車大小的物體，而且可以在夜裡利用月來拍照。它可以拍城市燈光、火山爆發、大火、閃電、流星、油田和極光。這些圖片可以用來計算一個地區使用能源的量。天文學家也用它們來確定一個觀察點的光污染程度。
台灣國家太空中心於1991年成立，負責建立基礎設施以及執行衛星計畫。福爾摩沙衛星1號於1999年1月27日發射升空，開啟台灣太空紀元，現已除役。福衛2號為遙測衛星，於2004年5月21日升空，11年來不間斷每天約於上午10點通過台灣上空對地攝影，現也已除役。福衛3號於2006年4月15日發射6枚微衛星，10年來每3小時測一次全球氣象資料，目前仍在服役中。這3個計畫共有8顆衛星在軌道上運作，衛星下傳的地球觀測資料廣為國內外各界使用。目前由國家太空中心發展，台灣自行研發的福衛5號遙測衛星與福衛7號氣象星系，都已進入系統測試階段，發射日尚未定案。
我國製自研發的福爾摩沙7號衛星的模型。圖／Wiki, Hsin-Jen Hsu, 20170217
台灣每年因梅雨、西南氣流、颱風所產生的大風和豪雨經常來襲，因此對於氣象預報準確度的需求非常迫切，可藉由衛星精準取得資料繪製出「氣象雲圖」掌握氣象先機。圖／翻攝自中央氣象局
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