【水方子廚房手記】祕蜜，一場大自然裡的超完美計劃

這是個結構嚴謹的神袐組織，組織成員一出生，就被交付了死生相許的重大任務，無怨無悔、使命必達。
今年春天，我們帶著皮蛋、跟著識途好友前往南投中寮鄉拜訪蜂農，希望多加理解蜂蜜的生產過程。兩位好友所成立的「小山村」，為當地農民銷售在地好物，同時舉辦無毒農業講座。那天，車子在山徑裡轉來繞去，網路地圖在鄉間不大靠譜，友人最後是依著電話裡的通關密語：「門口有一棵長得像『奶瓶刷』的樹！」才終於抵達蜂農置放蜂箱的祕密基地。
春日稍縱即逝的四月中，赤炎炎的日頭已經把我們晒出一身汗。步行越接近龍眼樹園，嗡嗡聲響跟著加劇，我心跳越來越快，皮蛋則不敢輕舉妄動。人說養蜂人是遊牧民族，帶著蜂逐花而居，荔枝、龍眼花開的三、四月間，天候溫暖的中南部是養蜂人的超級戰區，今年的蜜能不能收得好，全看這時節的花況，祈求天公作美。
養蜂人周大哥早已將自家蜂箱移至這家合作已久的龍眼樹園裡，安置在樹下呈戰鬥隊形，成千上萬蜜蜂齊飛共舞，穿梭花間忙採花蜜花粉，要把握住這春暖花開好時光。蜂兒忙做工，周大哥和夥伴們也不得閒，他們依序將巢框放進離心機中，以取得龍眼蜜。

公蜂、工蜂、雄蜂、女王蜂都有自己的使命
蜜蜂和花朵、蜂農和果農，微妙共生。龍眼花開時必須借助蜜蜂授粉，好讓龍眼樹能結實纍纍。《蜜蜂消失後的世界》書中所提的數字令人驚訝：「平均一個人吃三口東西，就有一口是蜜蜂授粉的……世界上差不多百分之九十的經濟作物之所以能夠存在，應該歸功於蜜蜂。」日常生活中的西瓜、南瓜、桃、李、洋蔥、紅蘿蔔等許許多多作物，全仰賴這群尖兵。
周大哥說，勤快採蜜授粉的是「工蜂」，不是「公蜂」。工蜂負責內外勤，分工合作、各司其職。「雄蜂」此生的任務就是傳宗接代，女王蜂一旦和雄蜂辦完那檔事，雄蜂也同時走到生命盡頭。至於其他沒被「臨幸」的雄蜂，日子也不好過，英雄無用武之地的下場就是被逐出蜂群，同樣等待死亡降臨。
而在女王蜂三至五年生命周長中的任務，則是繁殖後代。每個生命都背負了屬於自己的重大使命，為的就是族群的延續，這神祕組織的信條已經深植在每隻蜂的基因裡，牠們安份守己、竭盡心力直到最後一刻。
蜂蜜像咖啡與酒也有屬於自己的風味輪
蜂蜜就跟咖啡或許多酒類一樣，也能譜出屬於自己的風味輪。我最近使用的野蜂蜜來自中寮鄉農家，色澤較為深沈，香氣馥郁奔放，果味裡帶有淡雅微酸。每次一打開瓶蓋，我就想貪婪的多吸幾口香氣，才肯將瓶中的蜂蜜倒出，然後圖的就是用手指把滑落在瓶口的那滴蜜給抹起，二話不說往嘴裡放，等候蜜香在口腔裡翻滾變化、芬芳纏繞。
食物櫃裡還有罐從墨爾本拎回的「革木蜂蜜」（Leatherwood Honey），帶有香料風味，產自澳洲南方塔斯馬尼亞的雨林，每年夏季，蜂群總會任勞任怨在革木盛開的小白花中採蜜。前幾年夏季去南法普羅旺斯旅行，也特別安排去參觀蜂蜜工坊，那罐花香氣息動人的薰衣草花蜜，我一直捨不得用完最後一匙。現在櫃裡還珍藏著台灣的森林蜜、葡萄牙的橙花蜜。嘗蜂蜜，也像是環遊世界。
理解蜂蜜得之不易，每次嘗蜜，我會想起《聖經》裡所提到的「流奶與蜜之地」，這是大自然的恩賜，我心存虔誠、懷抱感恩，不敢糟蹋一毫一滴。
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龍眼樹下，蜜蜂與蜂農都忙做工。[/nop]
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外勤蜂負責採蜜，每隻蜜蜂都有自己的天命。[/nop]
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頭一次近距離觀察蜜蜂，牠們是超級建築師。[/nop]
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在南法普羅旺斯一家五代相傳的蜜蜂工坊，皮蛋爸拍下牆上的薰衣草產地照片。[/nop]
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工作坊中一景。[/nop]
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工坊裡的薰衣草蜂蜜顏色金黃、花香淡雅輕柔。[/nop]