培養孩子多語的能力

加拿大多倫多約克大學的研究發現：只會說單語的老人，被診斷出失智的平均年齡是七十五．四歲，而會說雙語的老人，則是直到七十八．六歲才被診斷出失智症（dementia）；運用雙語者可防止認知能力退化，延緩罹患失智症的時間。同樣美國西北大學科學家，最近刊登在《國家科學院學報》的研究也發現：會講雙語的人，其腦部能刺激更多血液流向大腦，讓神經線的聯繫保持正常，有助於延緩患老人癡呆的年齡。
\n語言，是邏輯思惟的工具，從形成概念到完成判斷，推理的過程必須借助語言的素材來實現。每一種語言均蘊涵著一種世界觀，操雙語或多語者，看待生活的面向，隨時有雙項或更多樣的視野可以套用。法國人說：「懂兩種語言，便等於變成兩個人。」愛默生（Ralph Waldo Emerson）也說：「一個人能講多少種語言，就有多少位朋友，多少種技能，多少種活計，多少個『個人』。」一種語言能力的具備，是以聽、說為基本條件，即聽得懂別人的「話語」(spoken language / speech)，同時也能以別人聽得懂的話語來表情達意進行溝通。
\n據大腦與語言關係的研究，當人們唸聽到字、詞，訊息會先傳到大腦「主要聽覺皮質」(Primary Auditory Cortex)等，再傳給「語言感覺區」，後透過「神經纖維束」(arcuate fasciculus)再傳到「語言運動區」，最後到「主要運動皮質」(Primary Motor Cortex)等進行語言的運作。而腦部在處理不同語言轉換的程序，藉由不斷刺激，可對人們的「認知儲存」（cognitive reserve）產生保護，避免認知能力退化。不同語言的字音、字意、詞彙、詞意、句子、句意、語法等之間的複雜轉碼認知運作，對腦力的激盪絕不亞於數理的運算。多語能力，誠如專研認知心理學的中研院曾志朗院士所言，在認知的發展上表現的很好，會帶給腦神經非常多的刺激，促使神經分枝的茂密、迴路的密集；神經通道越順暢，孩子的學習就越快，思考越敏捷。
\n以客家語族為例，除了母語：客語、支配語：以前是日語現則為華語，還習得社會基層通行語：台語，三語的能力，給人的印象是精明能幹型的聰穎。瑞士是多元語言的國家，官方語言有四種：德語、法語、義大利語及羅曼什語(Svizra)，每個學童要學會三種語言，被公認是全球最富裕、經濟最發達和生活水準最高的國家。1986年諾貝爾化學獎得主李遠哲博士，一般只知其在化學領域的卓越表現，殊不知他擁有台語、客語、日語、華語、英語、法語、俄語多種語言的能力，增益其思考的敏捷。據研究：通曉多語者除可適應交替做不同的事，又能專注於被要求完成的工作，不容易分心；多語的運作對大腦是一種訓練，等於進行一種讓心智更健康的智力「運動」。
\n許多身處單語獨大環境者，早已在支配文化裏定了型，只習慣別人學自已的語言，不習慣也不願意去學別人的語言，下場是腦神經缺少刺激提早失智、語族性格「拗蠻」且沙文主義化。臺灣是多元語言文化的社會，擁有南島語系的原民語、客語、河洛語系的臺語等豐富語源；如能增加母語課的節數，在九年的國教中讓孩子習得兩種母語能力，再加上華語、英語則人人都擁三語、四語的能力，對孩子、國家競爭力的提升都是正面加持的導向，希望這增智的學程早日實現。
\n為了自己、孩子的未來、國家的發展，我們需要澈底改變這種把大腦閒置變拙、提早失智的單語說話習慣。在家庭、學校、工作、社會語域中多注入本土話語，藉著雙語或多語的交互運用，不斷對腦部產生新的刺激，形成特殊的認知網絡，讓腦部對認知表現的中樞控管更有效率，同時也可在互動中讓孩子自然而然習得雙語或多語的能力。親師間千萬別再陷入單語的迷思讓自已提早失智，使孩子輸在人生的起跑點。
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