歐巴馬最後任期 挑戰中國南海島礁12海哩主權

美國官方及軍方，近來透過多項管道放話，表示將對中國在南沙群島島礁，片面宣佈主權的行為，採取飛航自由的｢挑釁行動｣，不論是派出海軍或是巡邏飛機，進入中國南海人工島礁的12海哩範圍內。美國《社經歷史部落格》（Soci Economics History Blog）網站10月9日，發表一篇專文指出，美國（近一、二週內）之所打算採取行動對付中國，囊括近9成南海主權的專斷主張，剛好反映出，美國總統歐巴馬任內面對中國崛起所呈現出來的｢柔弱處境｣（weakness），直到最近才打算，在其最後1年多總統任期，試圖有所作為，｢奮力一搏｣（desperation）。

專文引述美國媒體《行政情報評論》 （Executive Intelligence Review，EIR）編輯比林頓（Mike Billington）的看法指出，歐巴馬（Barack Obama）這位柔弱總統，對於國際局勢採取一些不作為舉動，讓他遭罷黜的可能性日愈上升。這次歐巴馬打算派出軍艦，進入中國南海人工島礁的12海哩範圍，除了意圖挑釁中國的南海爭議海域主權主張之外；他也想藉此證明，歐巴馬領導下的美國，並不柔弱，也不能放任中國恣意違反國際法的南海主權聲索。

《聯合國海洋法公約》(U.N. Convention on the Law of the Sea)，承認自然形成的島嶼周圍12海哩的領海範圍，有主權歸屬的請求主張；然而，卻不承認透過填海造陸，或經由暗礁所建造出來，露出水面島嶼的周邊領海。中國最近在斯普拉特利群島（Spratly archipelago，中國官方稱為南沙群島）建造了5座人工島嶼；並在永暑礁(Fiery Cross Reef)上，完成一條1萬英尺（約3公里）長跑道，該跑道能夠提供戰鬥機起降。

美國《外交官》雜誌(The Diplomat)10月8日一篇專文，引述美國負責亞太安全事務的國防部助理部長錫爾（David Shear），近日於美國參議院聽證會的一項證詞指出，美國海軍曾在中國所稱的南沙群島海域，進行國際法允許的自由航行；不過，這位國防部官員證實，自從2012年以來（即歐巴馬上屆任期），美國海軍就沒有進入過，中國宣稱擁有主權的島礁12海哩範圍內。
 
美國太平洋司令部司令哈里斯上將(Adm. Harry B. Harris Jr.)，上個月在國會的聽證會指出，美軍應該進入這些島礁的12海哩內，展開自由航行行動，但軍方必須得到總統和國防部批准。
 
包括國會議員在內的一些美國人士批評說，歐巴馬政府如果不批准，美軍飛航進入中國人造島礁的12海哩內，等於默認北京在爭議海域的主權聲索，並且助長中國欺凌南海鄰近區域的弱小國家。
 
美國《外交官》雜誌專文也指出，打從中國總書記習近平9月28日結束訪美行程之後，美國官方持續發表，關於維護南海航行自由的｢提高音量｣喊話戰術，卻沒有實際行動。專文也引述美國海軍上將，太平洋艦隊指揮官斯威夫特（Admiral Scott Swift）發表的看法指出，美國一直口頭批評，中國在南海爭議海域限制自由航行的不當作為，是｢嚴重錯誤｣的口沫橫飛；美國要嘛，就即刻採取行動，捍衛南海的航行自由。

目前，中國外交部仍堅決主張，中國在南海90%海域，擁有｢不容爭議｣的主權。中國已在該海域從事油田探勘，並發現多個區域有可供開採的油氣資源。

 
（美軍於南海巡邏的斯托克達爾驅逐艦DDG-106型（USS Stockdale ）。截圖取自：美國海軍）