暴民創造自由民主

美國是現代世界第一個民主共和國，世人多以為其自由民主社會在建國之初就奠定，本書作者拉迪斯・羅素提出不同看法。若依照美國獨立建國者的生活方式，整個國家應該近似一所大型修道院。目前所見到各種自由與民主的開放，是由「賤民」、「暴民」歷經二百多年的衝撞，解放種族、性別、生活型態等歧視限制而來。「暴民」所帶來的禮物，我們至今都在享受其好處。

這是全新的故事。
美國歷史初被書寫時，總以政治家、軍事將領、發明家、探險家等各式「偉人」為主軸。這些先聖先賢不只時常為史書所謳歌，更在高中大學教科書中，被描繪為形塑美國獨樹一格文化與體制的功臣。如此由上而下書寫而成的歷史中，女性、印地安人、非裔美人、移民與一般勞工等實際上代表美國多數人口的族群，鮮少能佔一席之地。直至一九六〇年代與一九七〇年代，新世代學者始將勞工領袖、女性主義者、民權運動人士及其他為民發聲者，視為敘述的主軸核心，形成後來所謂「由下而上」的歷史書寫。然而就我看來，這些美國史上的晚近新星，其實與眾偉人們在諸多文化價值與設定上多所相似，不只言行可比「良民」，更戮力「導正」自己所代表的那一群人，因此仍然不是一般市井小民。
本書的暴民史將更往底層探尋，要低過「新社會史」所描繪的社會底層，直接進入「惡民」層次——無論是酒鬼還是娼妓、自甘墮落的黑奴，還是不思長進的白人、亡命罪犯還是不良少年，甚或是大搖大擺的同性戀者，各種打滾於美國社會底層的邊緣人，皆為本書主角。本書將探討這些族群如何改變世界、創造全新享樂，以及爭取自由——不只由下而上，這是一部由臭水溝而上的歷史。
本書同時提供一種不同於教科書的歷史演進觀。美國史並不只是貧富、黑白、兩性間的傾軋，更是視天下興亡為己任者與求一己欲望享樂者間的撞擊。高尚與墮落、道德與無行、良民與暴民——這是一則美國文明與憤懣的故事。
在撞擊的一邊，是許多一般認為本質上存在差異的陣營，包含開國聖雄、廢奴主義者、大資本家、社會主義革命人士、女性參政權運動人士、三K黨、新政支持者、民權運動人士、保守派領導人等。這些陣營手上多半握有權力，或者積極爭取權力；換句話說，他們同時也在追求社會控制，因此也在設法縮限所代表選民的個人自由。上述每一個「良民」陣營，皆大力提倡工作倫理，強調努力工作的重要性，同時譴責性愛自由、抨擊消費主義的耽溺與墮落。因此，這群追求權力的道德改革者以及「低俗文化」（酒館、舞廳、消費購物、搖滾樂、移民與美裔黑人拒絕工作、不斷推進的性革命等）兩者間的衝突從未停止。
既然這是一部暴民史，本書花在街頭、床笫、劇院、酒館等場景的時間，絕對不少於在演講廳裡正襟危坐。本書將帶你深入妓院與同志夜店，並且一探黑奴祕密集會，了解為何廢奴後仍有許多黑人不願離開農場；本書也將帶你見一見各種暴民：有的拒絕工作，有的與警察鬥毆，有的縱情聲色夜夜笙歌，有的則是牝雞司晨的娼妓；同時，愛爾蘭、義大利、猶太裔的移民在化歸成為白人以前，又是如何與非裔美人過著類似的生活。縱觀橫覽，你將發現，隨著一次又一次的暴民衝撞，美國人所擁有的自由也不斷成長擴大。
但我必須鄭重聲明，本書並非倡導暴民革命，倘若本書高舉的各類「英雄」當真主導社會，後果難以設想：街頭將不再安全、混亂將吞噬一切，甚至垃圾也沒人收了。所謂「社會守護者」，雖為個人自由之敵，但本書並不認為他們在道德上有所闕失，因為這群人只是選擇扮演他們認為對自己最有利的角色，而這樣的決定我認為應視之為獨立於道德判斷之外。此外，這群守護者確保了人皆需要的各種價值：安全、安定，以及乾淨的街道。本書論點並不在於「惡民」應取代「紀律主義者」，而是認為美國個人自由的寬度，實則透過兩派陣營相互的衝撞與拉鋸，而得以拓寬延展。其他地區是否如此，我不便多加主張，尤其許多地區均曾見惡民全面壓倒紀律守護者的狀況，與美國不同。在美國，愈多「惡民」起身反抗且獲得回應，個人自由也愈加擴張。
在閱讀本書的同時，你也許可以開始數算，究竟有多少你現在所縱情或嚮往的樂趣和自由，是透過暴民的的衝撞，才得以擺脫非法之名，登堂入室。因此，且讓暴民與「教化者」間的衝突持續不懈、永不止息！——不過在此之前，先讓我們一同來探討，暴民們是如何促使這塊號稱自由的土地，成為名副其實的自由之土。