暖化冰融北極海通航比北韓的氫彈更沉重

科學家與環境保護運動者對全球暖化憂心忡忡，尤其是指標性的北極海的海冰狀況，每年都不斷拉警報，海冰越來越薄、範圍縮小，讓動物保護組織高聲疾呼要保護北極熊。然而，全球航運業者，以及各主要國家的國安戰略分析單位，密切注意的則是，當海冰融解使得北極海通航性大增，全球航運與戰略平衡將有所改變，譬如，另一個「北極熊」，也就是俄羅斯，是否會從中得利？
北極海航道有重大經濟與戰略意義，以紐約到上海的航線來說，目前要先橫過大西洋，經直布羅陀海峽進入地中海，經蘇伊士運河到紅海，再穿過曼德海峽、出亞丁灣，進入印度洋，橫過印度洋之後，經麻六甲海峽，再一路往北經南海，穿過台灣海峽，經東海抵達上海，不僅繞了一大圈，路途遙遠，更糟糕的是要經過好幾個地理上的咽喉要地，隨時有遭到阻斷的可能性。

亞洲北極熊們將因冰融而增加的航道獲利
但若是經北極海航道，只消繞經加拿大北部，穿過白令海峽後，繞進鄂霍次克海，穿過庫頁島與北海道之間的宗谷海峽進入日本海，再穿過日本與韓國間的對馬海峽，橫過東海抵達上海，路程短了30%，經過的關鍵海峽要地也減少，並且這幾個海峽要地掌握在俄、日、韓手中，情勢相對較穩定。相較之下，蘇伊士運河有埃及政變動亂、亞丁灣充斥索馬利亞海盜，麻六甲海峽除了海盜出沒還偶有蘇門答臘火燒森林造成霾害，以及台灣海峽有台海不確定因素。
已從南韓釜山到英國倫敦來說，狀況也類似，現有航線南韓出發的船隻得先南下穿過台灣海峽，經麻六甲海峽，橫過印度洋，穿入亞丁灣經曼德海峽到紅海，經蘇伊士運河到地中海，經直布羅陀海峽出大西洋，才往北駛進英吉利海峽到倫敦；若是能穿過北極海，則只要經日本海往北，穿過宗谷海峽進鄂霍次克海，繞進白令海峽，一路沿著俄羅斯北邊到北海，就能抵達英國，同樣不僅節省航程，經過的關鍵要地也較少。
中國很早就了解北極海通航對國際航運與戰略改變的重要性，2013年起就開始積極嘗試，當然不只中國，全球各國都密切注意北極海的適航情況。一般認為，若人類維持高碳排放，北極海可能會冰融到直接穿越北極點的最短航程航線也能讓未強化過、無破冰能力的普通貨船適航，如此一來，將更為減少航行時間。原本由荷蘭到東亞的航程30天，若能改經北極海將可減至22~23天，若暖化到能直接穿過北極點，將可減少到17天。
過去這些大多都只是紙上談兵，要經過北極海，得由俄羅斯核子動力破冰船開路護送，在北極海冰中清出一條航道，然而，隨著北極海冰越來越薄，2017年8月，克里斯多福・德・瑪格麗號（Christophe de Margerie）成為首艘單獨駛過北極海，不由核子動力破冰船護送的船隻，它載運液化天然氣從挪威駛到南韓，航程只有19天，比傳統航線縮短了30%，當然，克里斯多福‧德‧瑪格麗號並非等閒貨輪，而是有特別強化設計，本身就能行經2.1公尺厚的冰層，不過這次航行還是有相當的象徵意義，一路上通過的冰層僅有1.2公尺厚，標誌著北極海航行時代即將快速到來。

全球戰略重新盤整，台灣更需緊盯
若暖化快速，北極海通航，全球戰略將有相當重大的轉移，如麻六甲海峽重要性將下降，新加坡的國際地位弱化，而俄羅斯戰略地位將大為提升；另一方面，一旦北極航線成為重要航線，能威脅日本海的搗蛋鬼北韓，其製造麻煩的能力也將相對應上升。美國與俄羅斯關係詭譎，加上北韓近來成功試爆氫彈，已經使北韓問題越趨複雜化，若再加上北極海航線因素，情勢將如何變化，又該如何因應？
北韓試爆氫彈後，總統府召開國安會議商討對策，會後出爐的，竟然是行政院長林全的辭職消息，讓民間觀感「辭職有重於氫彈」，但畢竟國安要策不會對全民公布。對於政府新人事，國民一方面寄予期望，但也希望執政者在人事變動之際，勿忘台灣位於地球上，須時時緊盯國際情勢的變遷，不可片刻或忘全球戰略變化，深思對策，並將之納入執政藍圖。
延伸閱讀：
Tanker becomes first to cross Arctic without icebreaker（NCC）
Arctic Ocean shipping routes ‘to open for months’（BBC）

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