【巴枯寧專欄】SpaceX Starship，最大火箭發射爆炸

亞歷山德拉.維茨(Alexandra WitzeSpaceX)發表在《自然》(Nature)上的最新報導<SpaceX Starship：有史以來最大火箭的發射以爆炸告終>(SpaceX Starship: launch of biggest-ever rocket ends with explosion)指出，SpaceX 火箭部分通過了第一次全面測試。原本預計它可以改變天體物理學和天文學，也可以將人們運送到月球和火星。巨大的星際飛船今天從德克薩斯州南部的發射台轟鳴而出，然後在到達太空之前爆炸，結束了有史以來最大火箭的首次重大試飛。Starship 及其助推器離開了發射台並飆升至 39 公里高，然後失去控制旋轉並在飛行四分鐘後爆炸，之後兩者無法按計劃分開。「顯然，這不是名義上的情況，」建造星際飛船的 SpaceX 公司的首席集成工程師約翰因斯普魯克在一次發射嘗試的網絡直播中說。

文 / 巴枯寧 綜合報導

儘管如此，它從發射台起飛，由多達 33 個同步發射的發動機提供動力，這一事實標誌著 SpaceX 迄今為止用其最雄心勃勃的火箭所能做到的事情又邁出了實質性的一步。「星際飛船給了我們一個相當壯觀的結局，這是一次真正令人難以置信的測試，」因斯普魯克後來說。

未來的星際飛船飛行旨在開啟太空探索的新時代，包括將人類送上月球和火星，並可能促成新型天體物理學和行星科學。在第一次試飛中，火箭沒有載人。

最強大的火箭，Starship是 NASA太空發射系統 (SLS) 的兩倍

Starship 的威力幾乎是 NASA 新型深空火箭太空發射系統 (SLS) 的兩倍，後者於 11 月首次飛行。在今天之前，Starship 只在 SpaceX 位於德克薩斯州博卡奇卡的太空港上方進行了幾次相對低空的測試。今天飛行的目標是到達太空並繞地球飛行大部分時間，然後降落在夏威夷海岸附近的海洋中。

位於佐治亞州亞特蘭大的太空諮詢公司 Astralytical 的執行董事勞拉·福爾奇克 (Laura Forczyk) 表示，如果 SpaceX 證明星際飛船能夠進入軌道，那將「對它之後帶來的影響具有重要意義」。

SpaceX 想用 Starship 來殖民火星。更直接的是，作為其計劃中的阿爾忒彌斯任務的一部分，美國宇航局的目標是在未來幾年使用該車輛幫助宇航員登上月球表面。科學家們夢想著如何利用 Starship 的巨大尺寸攜帶大型望遠鏡或行星任務進入深空。SpaceX 的 NASA 衛星任務主管 Julianna Scheiman 於 4 月 18 日在科羅拉多州科羅拉多斯普林斯舉行的太空研討會上表示：「我們對利用 Starship 實現科學發展的前景感到非常興奮。」

SpaceX開發出可重複使用的火箭

Starship 看起來像一個巨大的金屬圓柱體，堆疊在其超重型火箭助推器上時高達 120 米。該飛船可攜帶多達 150 噸的設備進入太空，並被設計為完全可重複使用的運輸系統。SpaceX 計劃回收和再利用其部件以削減進入太空的成本。

「我們在太空飛行中一直受到質量、體積和成本的限制，」加利福尼亞州莫菲特菲爾德美國宇航局艾姆斯研究中心的行星科學家 Jennifer Heldmann 說。「而所有這些限制基本上都隨著 Starship 解除了。」NASA 的航天飛機機隊在 1981 年至 2011 年期間往返近地軌道 135 次，也應該提供頻繁的太空通道。但 NASA 最終退役了航天飛機，轉而開發更強大的 SLS，以便在離地球更遠的地方飛行。SpaceX 已經開發出更小且部分可重複使用的火箭，例如其 Falcon 9 和 Falcon Heavy 系列，這些火箭經常為政府、公司和其他客戶發射衛星。它設想使用 Starship 部署更大的物體，例如其下一代 Starlink 通信衛星，一些天文學家批評這些衛星會干擾對夜空的觀測。

SpaceX 還建造了許多其他星際飛船

Forczyk 說，現在判斷 SpaceX 能否履行其定期且廉價地發射星際飛船的承諾還為時過早。但事實上，它已經表明它可以用更小的火箭做到這一點，而且美國宇航局正在支持星際飛船作為其月球探索計劃的關鍵部分，這兩個事實都對星際飛船有利。儘管如此，正如今天的飛行所顯示的那樣，開發任何新火箭都具有挑戰性。SpaceX 還建造了許多其他星際飛船，並可能在不久的將來測試另一艘。