【藍圖】中產階級的萎縮是事實，但不見得是「患不均」

全球金融風暴以來，全球中產階級萎縮的態勢更加嚴峻，在中東北非引起了「阿拉伯之春」，回到美國，則引發「佔領華爾街」運動，宣稱社會分配不均，成為「1%與99%」的對立。在日本，大前研一於2006年發表中譯為《M型社會》的一書，原本日文標題意思為「中產階級下層的衝擊」，也是提出中產階級萎縮的觀察。
到底中產階級是不是全面萎縮，造成嚴重貧富不均？
皮尤研究中心（Pew Research Cente）對「中產階級」的定義是，收入在中位數收入的2/3到2倍之間者，稱為中產階級，2倍到3倍之間為中上階級，3倍以上為上層階級。皮尤研究中心在2015年時針對美國的研究報告顯示，中產階級所佔的比例的確下降，所謂的「1%」，其收入成長的確較其他人更快，但這不必然代表整體來說貧富不均更嚴重，因為消失的中產階級中，雖然難免有部分是往下落到下層階級，但是更大比例是提升到上層階級，因此就整個社會的總體財富分布情況來說，其實反而是更加平均。
1971年，美國中產階級占人口比例為61%，到2015年，只剩下50%，由此看來中產階級確實萎縮了11%，不過，減少的中產階級到底到哪去了？下層階級只增加4%，中下階級則不變，中上層階級增加了2%，而上層階級則增加了5%，也就是說，減少的中產階級並非都落居下層，相反的，反而是「向上提升」者較多。
傳統認為，強勢的白人族裔日漸佔據中上階層，若只看傳統白人族裔的確是如此，因為白人在中上與上層階級的比例，從1971年的16%，提升到2015年的25%，但是，其他族群也一樣提升，亞裔從22%提升到28%，非裔從5%提升到12%，連最晚加入美國，處於經濟底層最底層的西語裔，也從8%提升到10%。
也就是說，中產階級富有化而往上發展，在美國是跨族群的現象。其中部分原因來自於人口老化，因為經年累積的知識經驗人脈使得收入提高，另一方面美國的退休機制將相當程度的社會財富轉移到老人身上，不僅減少了老人窮困比例，也使得有錢老人越來越有錢。
婦女勞動參與率提升，使得雙薪家庭增加，也是推動這個趨勢的原因之一，雙薪使得家庭能更快速累積財富，皮尤研究中心發現幾乎所有升上上層階級者都是已婚者，相對地，大多數往下落到下層階級的，都是未婚男性，雖然大體來說，未婚男性的經濟情況仍優於未婚女性。
從中產階級的升降狀態因應財富分配問題
皮尤研究中心的報告顯示，中產階級的確正在萎縮，但是，即使如此仍然佔了一半，至少就美國來說「M型社會」的想像並非事實。而減少的中產階級，多數是「力爭上游」成為中上與上層階級，而且這個情況不分族群，只有少數才是往下落到中下與下層階級。總體來說，美國的財富分布是更平均了，從過去極少富人、一大群中產，變成有更多人可分享財富。
對執政者來說，了解這樣的趨勢很重要，過去世界各國不論稅制、退休金制度，甚至人口與教育政策，都是因應絕大多數人民為中產的社會，基於類似日本所謂「一億總中流」的概念而打造，這樣的概念到現在因中產多數階層提升少數下降，使財富分配狀況更為均化的年代，必定會出現重大問題，政策必須跟隨因應。
新的分布方式對民情的判斷也會發生影響，例如中上階級增加，導致高級餐廳家家爆滿，但並不代表底層經濟狀況很好，執政者在規劃相關施政藍圖時，需要仰賴更為頻繁的準確普查來確實了解社會狀況，而非憑著過去的概念行事，否則將陷入盲人騎瞎馬的危險情況。

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