2023年最受矚目的科學議題

《科學》(Science)期刊選出，11 個科學議題，它們將在 2023 年成為重大的全球科學新聞及議題：

文 / 葉德輝 綜合報導

COVID-19 的有效治療方法的研究將重新開始

隨著 COVID-19 大流行作為全球衛生緊急事件進入第四個年頭，研究人員將繼續努力幫助使該疾病變得可控和普通。他們將追踪 Omicron 的數百個亞變體，Omicron 是 2022 年占主導地位的 SARSCoV-2 的高傳播性但似乎不那麼致命的毒株。

病毒學家將觀察該病毒今年的進化，看看它是否最終放緩或彈出更危險的變體，逃避了人類對以前的免疫力建立起來的大部分免疫力。疫苗研究人員希望開發出新的疫苗，以提供針對多種冠狀病毒的廣泛保護。另一個優先事項是引入能在人體粘膜內層引起免疫反應的鼻腔疫苗；與手臂上的注射相比，這些注射應該能對初始感染產生更強、更快的防禦。

但公共衛生專家擔心，對疫苗的普遍猶豫可能會持續存在，從而對與 COVID-19 和其他疾病的鬥爭產生長期影響。對 COVID-19 的有效治療方法的研究將重新開始，因為病毒的進化已經使幾種現有的基於抗體的藥物失效。對治療 Long Covid 的潛在藥物進行的隨機試驗可能會產生初步結果，使數百萬患有疲勞和其他虛弱症狀的人受益。

「氣候損失」的帳怎麼算？各國展開協議和角力

今年，來自二十幾個國家的外交官將就一項協議的條款進行辯論，該協議要求對歷史上大部分溫室氣體排放負有責任的富裕國家幫助支付氣候變化造成的損失。該承諾是 2022 年 11 月在埃及舉行的聯合國氣候峰會上出現的唯一實質性新政策。

一項新基金將支付與高溫、洪水和其他氣候變化影響相關的經濟損失和財產損失。但簽署方推遲了細節，例如哪些國家應該支付，哪些國家應該受益，以及這筆錢應該如何使用。這些細節可能成為今年在阿拉伯聯合酋長國舉行的聯合國氣候峰會的焦點。觀察人士對該交易的前景持懷疑態度，指出富裕國家未能兌現過去提供此類財政支持的承諾。

生物醫學研究任命新領導人

世界上最大的兩個生物醫學研究贊助商——美國國立衛生研究院 (NIH) 和惠康基金會——今年可能會任命新董事。研究人員已經迫不及待地等待白宮提名 Francis Collins 的繼任者，Francis Collins 於 2021 年 12 月卸任了 NIH 的主任，該機構每年耗資 475 億美元。該機構的下一任領導人將監督 NIH 的工作，他需要得到參議院的確認。努力促進研究人員的多樣性，並可能面臨共和黨立法者對該機構對 COVID-19 大流行的反應的盤問。同樣等待永久主任的還有 NIH 耗資 66 億美元的國家過敏和傳染病研究所，安東尼·福奇 (Anthony Fauci) 在上個月卸任前領導該研究所 38 年。

人類基因編輯接近成功

新的一年可能會給醫學帶來一個里程碑：第一個基於基因編輯的藥物治療獲得批准。患有鐮狀細胞病和β-地中海貧血的人攜帶血紅蛋白基因缺陷，血紅蛋白是血液中的攜氧蛋白。生物技術公司 Vertex Pharmaceuticals 和 CRISPR Therapeutics 開展了臨床試驗，他們移除患者的血液幹細胞，使用 CRISPR 基因編輯工具打開胎兒血紅蛋白的健康基因，細胞在出生後關閉該基因，然後重新註入經過修飾的血紅蛋白細胞。一次性治療結束了大多數患者的劇烈疼痛發作和輸血需求。這些公司正在尋求美國和歐洲監管機構的批准，至少在大西洋一側可能會在年底前做出決定。下一個問題將是成本。基因治療，

揭開非人類基因組序列，今年開啟新篇章

巴西的維埃拉提提猴 ( Plecturocebus vieirai ) 是許多瀕臨滅絕的靈長類動物之一，其基因組將被公佈，這是對動物物種 DNA 進行測序的幾個項目之一。科學家們已經對數以千計的人類和微生物基因組進行了測序和研究，但對其他多細胞生物 DNA 的完整破譯卻滯後了。今年將開啟新的篇章，屆時將揭開非人類基因組序列的浪潮，這是更便宜、更精確技術的成果。Earth BioGenome Project是一項涵蓋廣泛生物體的 50 多項測序工作的綜合性工作，預計今年將發布 2000 個序列。

該保護傘下的許多團體都專注於特定類型的動物：例如，Wellcome Sanger Institute 的達爾文生命之樹項目一直在研究昆蟲和其他無脊椎動物，Zoonomia 項目仔細檢查了哺乳動物。另外兩個聯盟將發布 200 多種非人類靈長類動物的序列，其中許多已被指定為受威脅或瀕危動物。科學家們預計新數據將推動比較基因組學研究，並提供對進化和生命史的見解。

今年將努力消除 mpox（猴痘）的傳播

衛生當局今年將努力消除 mpox（以前稱為猴痘）在人與人之間的傳播，該病毒於 2022 年首次在全球爆發。超過 80,000 人患病，促使世界衛生組織宣布國際關注的突發公共衛生事件。到年底，新增病例數急劇下降，但每週仍報告數百例。專家們希望更好地了解這種下降有多少源於通過感染和免疫接種建立的免疫力，以及有多少可以通過受影響最嚴重的群體（男同性戀者及其性網絡）的行為變化來解釋。正在進行的研究可以揭示一種疫苗（一種重新設計用途的天花疫苗）預防這種疾病的效果，並比較不同的劑量和注射疫苗的方式。

中國發射巡天太空望遠鏡

隨著今年三項任務的啟動，中國的空間科學努力將繼續走向成熟，其中包括中國巡天太空望遠鏡，也稱為巡天（「巡天」）。2米望遠鏡是中國首個天基光學探測器，雖然不如2.4米的哈勃太空望遠鏡那麼大，但視場卻大了350倍，有利於天文觀測。它將研究系外行星、恆星形成和星系演化，以及暗物質和暗能量這些控制宇宙膨脹的神秘現象。該望遠鏡將與中國天宮三號空間站在同一軌道飛行，並可停靠維修。尋天計劃於12月發射，2024年開始觀測。中國科學院國家天文台已承諾共享數據。

選擇的一個地點作為人類的「金釘子」

兩個身穿防寒裝備的研究人員在加拿大克勞福德湖移除了一個沉積岩芯，該地點正在考慮標記人類的地質足跡。研究人員將很快宣布他們選擇的一個地點作為人類的「金釘子」，這是一項有爭議的提議，旨在指定一個官方的地質時間跨度，以人類對地球的不可磨滅的影響為標誌。

由國際地層學委員會召集的人類世工作組已經選擇了 1950 年代，這是一個化石燃料使用激增的時代，作為時代的開始。該小組審查了全球12個候選地點包含湖泥、冰芯或其他特徵，這些特徵清楚地記錄了排放量的變化，並可用於正式定義新紀元。在工作組宣布其選擇後，還需要另外三個委員會批准。如果該定義被否決，則 10 年內不得重新考慮。通過遠非保證。許多地質學家承認人類活動造成了前所未有的變化，但質疑是否需要改變一個描述數百萬年地質時間的系統，以標記人類驅動的較短壽命事件。

登革熱疫苗即將首次亮相

一種新的登革熱疫苗上個月在歐洲獲得批准，並可能很快在印度尼西亞廣泛使用，保護的人數遠遠超過目前市場上的產品。只有以前感染過該病毒的人才能安全地接種自 2015 年以來上市的登革熱疫苗，即賽諾菲巴斯德的 Dengvaxia。現在，武田製藥公司在對 28,000 多人進行的多國研究中表明，其疫苗 Qdenga 可以安全地保護從未感染登革熱的人。該病毒每年導致大約 1 億人發燒和其他虛弱症狀，在極少數情況下，可能會致命。一些科學家希望看到更多關於 Qdenga 安全性的數據。他們的謹慎來自登革熱的經驗：從未感染過該病毒並接種過疫苗的兒童出現嚴重症狀的風險更高。

重啟亞馬遜保護行動

巴西新任左翼總統路易斯·伊納西奧·盧拉·達席爾瓦預計今年將重新努力保護亞馬遜和應對氣候變化——這與他的極右翼前任賈爾·博爾索納羅的支持發展議程大相徑庭。主持創紀錄的森林砍伐。

曾在 2003 年至 2010 年擔任總統的盧拉承諾結束非法砍伐森林。他可能會首先撤銷博爾索納羅頒布的數百項削弱非法伐木和採礦監管的法律和法令。然而，執法可能會受到對巴西預算的其他要求的限制，例如與日益嚴重的貧困作鬥爭。但其他國家可能會提供幫助，恢復補貼以支持在博爾索納羅任期內暫停的保護工作。2022 年 10 月盧拉當選後幾天，挪威和德國都恢復了此類捐款。

南非講述智人的故事

今年的新分析可能會支持這樣一種觀點，即我們的屬（Homo）進化過程中的關鍵事件發生在南非。

在 Kromdraai 洞穴工作的研究人員表示，他們計劃公佈對新出土的人屬化石的描述，這些化石的年代可能早於 200 萬年前——比最早的人屬化石出現的時間早於 270 萬年前在東非。Kromdraai 化石的顯著特徵，包括很少發現的下肢，可以支持一個有爭議的假設，即去年在附近的 Drimolen 採石場發現的化石屬於H. erectus，一個直接的人類祖先——這可能表明該物種首先出現在南非，而不是許多人認為的東非或亞洲。對其他新的南非化石的分析，包括Homo的先驅，也可以幫助理清生活在該地區的人類物種的歷史和關係。