水的經濟學故事

最近，臺灣缺水，把日月潭的九蛙全揭露，也把臺灣水荒問題提到政治檯面，民生用水要限制了，工業限水、農業休耕水亦將一一浮現，而限水連帶限電亦可能出籠，可見用水問題已相當嚴重。
臺灣出現一甲子以來最大旱災，4月8日，新北板新、桃園開始實施限水（供水5天，停水2天），影響約300萬人，預計實施到下個月中；而高雄、臺南450萬人可能於下月初限水，中部苗栗地區亦有可能同樣採行限水措施。民生如此苦慘，只能期待梅雨季節及夏季颱風之「福澤」了。寶島臺灣竟陷如此苦境，情何以堪？職是，重回「節儉是美德」之先人教誨，國人應珍惜水資源啊！
諷刺的是：石門水庫供水地區在日昨（8日）開始實施限水之首日，原預估每日可節省下11.6萬噸水，但民眾恐慌而儲水，7、8日2天水量卻比平常日多出50萬噸。實在是人心惶惶，爭相用水。
經濟學理論有一個很有名的鑽石與水價值矛盾論，說明人類對物品的交換價值與使用價值之間的矛盾現象。這是亞當斯密（Adam Smith，1723-1790）在《國富論》裡闡述鑽石對人類生存沒有使用價值可言，但在市場的交換價值就很高；而水卻是人類維生的必需品，但一般市場的交換價值就很低；說明了鑽石與水的價值有使用價值以及交換價值之區別，即視需要角度不同。
我們要特別注意，這種矛盾現象，除了反映出物品的供給與需求之間的多寡關係之外，也反應使用者的邊際效用關係，亦係所謂物以稀為貴。的確，水的使用價值是絕對的，人缺它不可，但市場的交換價值則往往因供給充分而支付的價格不高；尤其，水來自上天，人們根本未付出勞力，下雨就構成水的供給，因而，除了沙漠或缺水地區，消費者很少有珍惜用水的心理；如若不用花錢則用量更大方，形成浪費。這就是造成水荒的源頭，今臺灣缺水嚴重，國人應該改變日常習性，從細微處著手，節約用水，培養美德為是。