【柳子厚專欄】非洲大陸 43% 的人仍然沒有電

《自然》(Nature) 24 May 2023的社論<促進非洲研究以換取債務減免>(Boost African research in exchange for debt relief) 指出，我們生活的時代花費了數百億美元用於開發人工智能、尋找個性化醫療和探索太空。但在地球上，6 億非洲人被剝奪了打開電燈開關的能力。撒哈拉以南非洲地區約有 9 億人仍在通過燃燒木炭和木柴做飯。研究將滿足非洲對能源的需求——但前提是允許非洲大陸對其科學和創新進行更多投資。(Research will satisfy Africa’s demand for energy — but only if the continent is allowed to invest more in its science and innovation.)

文 / 柳子厚 綜合報導

製造電池的人賺取超過 1 萬億美元，非洲人卻沒電用

世界銀行上個月發布的最新非洲脈搏報告中有一個數據點不容忽視：非洲大陸 43% 的人仍然沒有電（請參閱go.nature.com/3oploj）。這個數字令人震驚，不僅因為它太費用高了，還因為它代表了自 COVID-19 大流行開始以來的上升趨勢。報告稱，大流行病引發的封鎖和供應鏈中斷的揮之不去的影響顯然導致了這些最基本電力等服務的缺乏。但可以說還有一個更大、更系統的原因：負債累累的國家正在停止將其資源投資於研發。而這反過來又使他們更難吸引私人投資。

非洲開發銀行上個月發布的一份報告顯示，參與開採非洲鈷、鋰和鎳用於電動汽車電池的公司到 2025 年將賺取約 110 億美元（參見 go.nature.com/3Iy80ob ）。然而，那些製造和組裝這些電池的人——即使不是全部，也大部分在非洲以外——將賺取超過 1 萬億美元。因此，該報告建議非洲國家建立卓越研究中心，以幫助他們參與這種更高價值的製造業。這是一個絕妙的想法，應該得到支持——但對於努力跟上日常開支的政府來說，這根本不是一個選擇。

22個非洲國家陷入債務困境，中國是主要債權人

截至去年底，已有22個非洲國家陷入債務困境或面臨債務困境風險。他們的主要債權人，如國際貨幣基金組織 (IMF) 和各國政府，尤其是中國，堅持優先償還債務，因此他們需要將稅收收入的大部分用於償還債務。但當今地緣政治的功能失調意味著這些債權人之間幾乎沒有協調。國際貨幣基金組織通常要求負債國家增加商品和服務稅並減少公共支出。中國的要求很少公開。國際貨幣基金組織辯稱，其貸款條件保障了教育、衛生和社會保護方面的支出。但國際援助組織樂施會上個月的一份報告稱，各國發現不可能同時償還債務和保護基本公共支出（見go.nature.com/43alco）。

美國可以幫助國際貨幣基金組織重新考慮其放貸方式

所有這一切使得負債累累的國家幾乎沒有什麼可用於投資的，包括對其研究項目的支持。這意味著非洲國家將發現即使不是不可能，也很難在可再生能源等領域建立長期的研發能力。

在過去幾個月裡，非洲領導人舉行了由聯合國、非洲聯盟和各國政府組織的高級別會議，討論增加科技投資的必要性。最新的聚會“非洲週”將於本週在南非比勒陀利亞大學與該國政府和國家研究基金會合作舉辦。它將重點討論開放科學和公平的國際研究夥伴關係。更公平的伙伴關係的雄心還必須包括就有意義地減少非洲大陸的債務進行對話。

非洲將成受傷害最貧窮和最脆弱的人口

過去，非洲的研究決策者提出了“以債換科學”的理由——債權人同意為在研發上投入更多的國家免除部分債務。這不是一個新原則。國際貨幣基金組織和其他債權人已經採用減少債務換取長期投資的想法來幫助解決環境問題。例如，各國已獲得債務減免，以換取針對氣候變化或保護目標採取的行動。非洲的債權人也應該考慮恢復這項研究原則。

非洲有 6 億人無法獲得像電力這樣基本的東西，這是一個醜聞——而且這個數字並沒有下降。如果沒有債務換科學和其他創造性的解決方案，太多的非洲國家有可能陷入債務和緊縮的厄運循環，傷害最貧窮和最脆弱的人口。