【洪存正專欄】越來越多年輕人罹患結直腸癌

塔拉海勒(TARA HAELLE)發表《國家地理雜誌》(NATIONAL GEOGRAPHIC)的<結腸癌在年輕人中呈上升趨勢。以下是需要注意的跡象>(Colon cancer is rising among young adults. Here are signs to watch for.)指出：「專家說，遺傳學、微生物組和低篩檢率可能是增加的因素。以下是該疾病的危險因素和最常見的症狀。」(Genetics, the microbiome, and low screening rates may be factors in the increase, experts say. Here are risk factors for the disease—and the most common symptoms.)

文 / 洪存正 綜合報導

結腸癌是一種常見的癌症，其發生的原因是多種因素綜合作用的結果。一些可能的原因包括，飲食：高脂肪、高膳食纖維、低纖維、高紅肉、加工肉、飲酒等不健康飲食習慣與結腸癌有關。年齡：隨著年齡的增長，結腸癌的發生率也會增加。遺傳：有些人可能存在基因缺陷，會增加罹患結腸癌的風險。腸道炎症：長期慢性腸道炎症，例如慢性潰瘍性結腸炎或克隆氏症，會增加罹患結腸癌的風險。無運動：缺乏運動可能導致體重增加和代謝紊亂，進而增加罹患結腸癌的風險。吸菸：吸菸者比非吸菸者更容易罹患結腸癌。環境因素：暴露在某些化學物質或輻射下可能會增加罹患結腸癌的風險。

結直腸癌及早發現，存活率可達 90%

結直腸癌通常被認為會影響老年人，但根據美國癌症協會最近發表的一項研究，今天確診的病例中有五分之一發生在 55 歲以下的人群中，而 1995 年這一比例為十分之一。對於這種趨勢沒有明確的解釋，但剛剛發表在《科學》雜誌上的一篇新論文提出了一些可能的原因，包括環境和遺傳因素。不懷疑癌症的人的低篩查率和誤診也可能起作用。

哈佛醫學院醫學教授、麻省總醫院胃腸病學副主席安德魯·陳說：「我們已經到了不應該認為結直腸癌只是老年人的疾病的地步。」

結腸癌是西方世界最常見的癌症之一。從一張結直腸癌細胞的彩色掃描電子顯微照片看出結腸和直腸的腺癌通常開始於稱為息肉的組織生長，息肉通常在癌變之前在常規結腸鏡檢查中被切除。症狀包括直腸出血和腹痛。治療包括手術切除受影響的區域。

研究結果還顯示，晚期疾病的診斷有所增加，這尤其令人擔憂，因為結腸鏡檢查是「就可以實際檢測和去除癌前病變的篩查而言，預防和早期發現結直腸癌的重要工具」，主要作者麗貝卡·西格爾 (Rebecca Siegel)說，美國癌症協會癌症監測研究高級科學主任。如果及早發現，存活率可達 90%。

確定結直腸癌的危險因素

西格爾說，年輕人患病率的上升導致美國預防服務工作組在 2021 年 5 月改變了建議，從 50 歲開始篩查，從 45 歲開始篩查，但有風險因素的人可能需要更早開始篩查，他指出，近三分之一的結直腸癌與該病的家族史有關​​。

「在我們看到這些趨勢開始逆轉之前，我們將不得不繼續考慮我們需要採取哪些適當的策略來真正阻止早發性疾病的增加，」Chan 說。

Dana-Farber 癌症研究所的腫瘤學家Marios Giannakis表示，遺傳風險評分可能有助於識別那些更可能在早期患上結直腸癌的人，但如果他們將與環境因素的相互作用考慮在內，可能會更有效。共同撰寫了科學論文。問題是哪些環境因素？找出答案需要對大量人群進行長期研究，這些研究既昂貴又難以進行，特別是如果它們包括隨時間收集的糞便、血液和組織樣本，它們將是最有用的。

乍一看，生活方式因素似乎是早發疾病的罪魁禍首，但實際情況要復雜得多。體重過重會增加患結直腸癌的風險，西格爾說，但只有大約 5% 的結直腸癌歸因於體重過重。超重也主要與結腸右側的腫瘤有關，而不是左側結腸，而癌症協會發現左側結腸的腫瘤正在增加。

注意微生物組、細菌消化系統中的微生物的數量

超重對男性來說也是一個比女性更大的風險因素，但年輕人的趨勢對所有人來說都是相似的。

「飲食、肥胖和缺乏運動可能是這種增長的部分原因，但這不是全部，」Chan 說。「還有其他因素有待發現，我認為這是我們需要真正關注的因素，因為它們可能會對降低發病率產生更大的影響。」Giannakis 的論文指出，含糖飲料以及紅肉和加工肉類的攝入量增加是可能的因素。其他因素包括「抗生素、更普遍的環境毒素，以及更高的剖宮產率和其他外科手術。」

所有這些因素的共同點是對微生物組、細菌和其他存在於人類消化系統中的微生物的數量的影響。猶他州 Intermountain Health 胃腸道腫瘤學主任馬克 A 劉易斯 (Mark A. Lewis) 在 2019 年英國的一項研究中表示，早發性疾病至少「部分可以用兒童和青年時期使用抗生素來解釋，這一點最有說服力」。

不要忽視麻煩的症狀

胃腸病學、肝臟病學和營養學助理教授 Rishi Naik 說，很難弄清死亡率增加的多少是由於更大的風險因素還是較低的篩查率，特別是在農村或低收入地區，但很可能兩者都有在范德比爾特大學醫學中心。篩檢差距顯而易見，因為 27% 的年輕人被診斷出患有晚期疾病，而老年人的這一比例為 20%。儘管年輕患者通常接受更積極的治療並且其他疾病較少，但各個年齡段的存活率相似。

Giannakis 說：「出於我們需要了解的原因，我們擔心這也可能表明一種更具侵略性的生物學，」但目前尚不清楚年輕人的疾病是否更具侵略性，或者只是被發現得太晚，或者兩者兼而有之。西格爾的論文指出，與老年患者相比，50 歲以下有症狀的患者接受診斷的時間要長 40%。

「對於患者和提供者來說，重要的是要積極調查有關症狀和體徵，例如直腸出血和不明原因的缺鐵，以確保無論年齡大小，都不會出現未被懷疑的結直腸癌，」醫學副教授 Reid Ness說。在范德比爾特大學醫學中心獲得胃腸病學、肝髒病學和營養學博士學位。

年輕患者結直腸癌最常見的症狀是腹痛

年輕患者結直腸癌最常見的症狀是腹痛；不明原因的體重減輕；大便頻率、大小或外觀的變化；直腸出血，發生在 46% 的早發病例中，而在 50 歲以上的成年人中，這一比例為 26%。「年輕人傾向於認為自己年輕健康，如果他們確實有一些症狀，那就是暫時的或無關緊要的事情，」陳說。西格爾還指出​​了消除恥辱感的重要性，因為人們可能不願意討論直腸症狀。但跟進意味著確保醫生也認真對待症狀。

「有時更不幸的故事是患者被告知他們只是患有痔瘡，然後幾個月後，他們患上了轉移性結腸癌，」Naik 說。「如果他們有症狀，他們需要進行結腸鏡檢查，而不僅僅是基於糞便的檢查。」

與年輕人更多病例的趨勢一樣，結直腸癌發病率和死亡率方面的種族和族裔差異可能是由更大的風險因素以及更低的篩查率和醫療保健機會共同造成的。

危險因素包括缺乏陽光、吸煙、肥胖、熏魚和低纖維

西格爾強調，阿拉斯加原住民的結直腸癌發病率是世界上最高的。該人群中的病例是白人的兩倍多，阿拉斯加原住民的死亡率幾乎高出四倍——這是唯一一個整體病例沒有下降的種族或族裔群體。事實上，病例每年增加 2%，並且仍然是該組中診斷出最多的癌症。根據 Siegel 的研究，這一人群中病例的可能促成危險因素包括缺乏陽光照射、吸煙、肥胖以及高煙熏魚和低纖維、水果和蔬菜的飲食而導致的維生素 D 缺乏症。

病例和死亡之間的差異在美國黑人中更為顯著，他們的病例比美國白人高 21%，但死亡率高 44%。2016 年至 2018 年間診斷出的轉移性直腸癌患者的三年生存率為 30%——高於十年前的 25%——但黑人患者的三年生存率穩定在 22%，這可能是由於獲得改善治療的機會較少西格爾和她的合著者寫道。

糞便的測試，可以在您舒適的家中完成

Siegel 說，地域差異同樣至少在一定程度上是由較高的吸煙率和超重，以及較低的收入和較差的醫療保健機會造成的。病例和死亡率在西部最低，在阿巴拉契亞以及南部和中西部的部分地區最高。」

「如果你看一下縣級貧困和縣級結直腸癌死亡率的地圖，它們驚人地相似，」西格爾說。Siegel 說，超重和不良飲食在收入較低的情況下更為常見，特別是因為加工食品比新鮮食品更便宜且不易變質。

Naik 說，造成差異的另一個因素是關於結腸鏡檢查以外的篩檢選項的信息不足。結腸鏡檢查需要去中心，這些中心在阿拉斯加和農村地區較為稀少。結腸鏡檢查通常還涉及麻醉，這意味著患者必須下班並讓可能也需要休假的其他人開車送他們回家——所有這些對於低收入者來說都更加困難。

「雖然結腸鏡檢查是篩檢結腸癌的金標準，但它並不是唯一的方式，」Naik 說。「我們還有基於糞便的測試，可以在您舒適的家中完成。」 儘管提供者在鼓勵篩查方面發揮著關鍵作用，但「真正的醫療保健系統必須在計劃層面更好地吸引社區參與，」他說。

Ness 將這個想法更進一步。「結直腸癌發病率和死亡率差異的最大來源仍然是未投保和低收入人群的低篩查率，」他說。「除非我們在美國致力於普及基本醫療保健的概念和實踐，包括結直腸癌篩查，否則我們將繼續看到健康結果的差異。」