【洪存正專欄】衛星太多，威脅天文學的生存

《科學美國人》麗貝卡·博伊爾 (Rebecca Boyle )最新的報導<衛星星座是天文學的生存威脅>(Satellite Constellations Are an Existential Threat for Astronomy)指出，「軌道上越來越多的航天器群比星星更耀眼，科學家們擔心沒有人會採取任何措施來阻止它。」(Growing swarms of spacecraft in orbit are outshining the stars, and scientists fear no one will do anything to stop it.) 麗貝卡·博伊爾是科羅拉多州一位屢獲殊榮的自由撰稿人。她即將出版的新書《與月球同行：揭開它對我們過去和未來的秘密》（蘭登書屋）將探索地球與其衛星在整個歷史上的關係。

文 / 洪存正

R在維拉·C·魯賓天文台最近的一次規劃會議之後，阿切爾·斯特里特感到害怕。正在智利建造的新望遠鏡將每三個晚上拍攝一次整個天空，其觀測能力足以看到月球遠處的高爾夫球。它的主要項目，即時空遺留調查，將繪製銀河系地圖，盤點太陽系中的物體，並探索整個宇宙中神秘的閃光、爆炸和光點。但是，如果天空中充滿了虛假的星星，望遠鏡可能永遠無法實現其目標。新的衛星群群，例如SpaceX 的 Starlink, 威脅要超越真正的天體，這些天體引起了天文學家的興趣——人類在整個歷史中一直欽佩和思考。「我參加的關於這個問題的會議越多，我們在這些會議上解釋它將產生的影響，我就越害怕天文學將如何向前發展，」加州拉斯昆布雷斯天文台的天文學家 Street 說。正如一位天文學家提到在望遠鏡的時間表中提高觀測值時，一種不祥的預感籠罩著她。她的同事們正在談論儘早進行基本觀察，因為在某些時候，可能根本就來不及了。「這讓我脊背發涼，」斯特里特回憶道。

由於近地軌道佈滿了電信衛星群，天文學家正試圖找出當許多宇宙物體幾乎被衛星閃閃發光的太陽能電池板和無線電信號所遮擋時如何開展工作。魯賓天文台團隊和美國政府問責辦公室的最新報告(GAO) 描述了天文學——第一門科學——受到直接威脅的可怕情況。天文學家說，如果不加以控制，衛星星座不僅會危及魯賓天文台的未來，還會危及幾乎任何在可見光下觀察宇宙的活動。「它處於非常糟糕到可怕的範圍內，」天體物理中心的天文學家喬納森·麥克道爾 (Jonathan McDowell) 說。跟踪衛星的哈佛和史密森尼。有多糟糕取決於未來幾年發射的衛星數量以及它們的亮度。「幾千顆衛星令人討厭，但數十萬顆衛星對地面天文學構成了生存威脅。」