美太空總署在土星衛星發現生命組成元素–磷

科學家們發現，生命的關鍵組成部分–磷，存在於土星衛星“土衛二”（Enceladus）冰冷表面下的海洋中。如果沒有磷，就不可能有我們所知道的生命。

根據美國太空總署“卡西尼號”（Cassini）探測器收集的數據，經審查後於週三（6月14日）發表在著名的《自然》（Nature）雜誌，做了上述的揭露。

卡西尼號於2004年開始探索土星及其土星環和衛星，隨後在2017年任務結束時，在這個氣態巨行星的大氣層中燃燒掉。

“這對天體生物學來說是一個驚人的發現，”西南研究所（Southwest Research Institute）的克里斯托弗·格萊因（Christopher Glein）說。格萊因是該論文的共同作者之一，他指出：“我們在從地下海洋噴出的羽流冰樣本中發現了豐富的磷。”

“土衛二”南極的間歇泉通過表面的裂縫將冰冷的顆粒噴向太空，注入土星的E環。E環是較亮的主環外的微弱環。

“有了這一發現，土衛二的海洋現在已知滿足通常被認為是最嚴格的生命要求，”格萊因說。“下一步是明確的–我們需要回到土衛二上，看看可居住的海洋是否真的有人居住。

科學家此前在噴射的冰粒中發現了其他礦物質和有機化合物，但沒有發現磷。磷是DNA和RNA的重要組成部分，它也存在於人、動物甚至海洋浮游生物的骨骼和牙齒中。

“這是第一次在地球以外的海洋中發現這種基本元素，”研究的第一作者，柏林自由大學（Freie Universitat Berlin）的行星科學家弗蘭克·珀斯伯格（Frank Postberg）在太空總署的聲明中說。

為了做出這一新發現，作者們梳理了“卡西尼號”上宇宙塵埃分析儀收集的數據，並通過進行實驗室試驗證實了這一發現，顯示“土衛二”的海洋在不同的水溶性形式中結合了磷。