【洪存正專欄】用身體做測量工具歷史悠久

許多不同的文化獨立提出了使用肘尺（肘部末端和中指尖之間的長度）來測量工具、衣服和其他物品的想法。邁克爾·普萊斯MICHAEL PRICE發表在《科學》期刊上的<為什麼人類社會仍然使用手臂、腳和其他身體部位來測量事物>(Why human societies still use arms, feet, and other body parts to measure things)告訴我們「基於身體的測量可能會持續存在，因為它們很方便，並且比標準化單位具有人體工程學優勢」(Body-based measurements may have persisted because they are convenient and offer ergonomic advantages over standardized units)

文 / 洪存正 綜合報導

如果你不得不在沒有捲尺的情況下估算房間的尺寸，你可能會從腳跟到腳趾走它的周邊，計算你的步數。要估算牆的高度，您可以數一下從地板到天花板的手掌跨度。這樣做，您將加入悠久的人類傳統。根據今天發表在《科學》雜誌上的一項史無前例的研究，世界上大多數人類社會——也許是全部——都採用了類似的基於身體的測量策略。在一種文化引入標準化測量單位後，這些非正式的基於身體的系統可以持續幾個世紀，因為作者認為，它們通常會導致工具、服裝和其他個性化物品的更符合人體工程學的設計。

公元前 2700 年，古埃及人就使用了皇家肘

韋恩州立大學數學人類學家 Stephen Chrisomalis 說：「以前從未有人做過這種系統的、跨文化的身體測量研究。」他為新論文撰寫了一篇社論。「它匯集了大量數據，這些數據 [show] 不僅是它們有多普遍，而且它們傾向於遵循某些模式。這實際上是一個非常重要的發現。」

許多過去和現在的標準測量單位都受到人體部位的啟發。早在公元前 2700 年，古埃及人就使用了皇家肘，這是一種長度單位，約 53 厘米，很可能是從肘部到中指尖的距離得出的。今天仍在使用的其他單位，例如英尺和英尋（最初是一個人伸出的手臂的跨度，現在標準化為 1.8 米）也受到了類似的啟發。

肉體測量做法在人類歷史上很普遍

赫爾辛基大學研究文化進化的認知科學家 Roope Kaaronen 指出，儘管標準化單位通常被認為優於非正式的肉體測量，但在標準化紮根後，許多社會的人們仍繼續以這種方式使用他們的身體。為了探索這種做法在人類歷史上有多普遍，Kaaronen 和他的同事仔細研究了來自世界各地 186 種過去和現在文化的人種學數據，在一個名為 Human Relations Area Files 的數據庫中尋找基於身體的測量單位的描述。該數據庫是一個國際非營利組織的產物，該組織自 1950 年代以來一直在收集和管理民族志和人類學文獻。

該團隊發現這些系統在他們研究的每一種文化中都有使用，尤其是在服裝和技術的構造中。例如，在 1900 年代初期，卡累利阿人（卡累利阿人）是北歐的土著群體，傳統上將滑雪板設計為一尋加六手跨度。在 1800 年代後期，來自阿拉斯加海岸的 Yup’ik 人記錄了建造 2.5 英尋長的皮划艇和一個駕駛艙，這是一個握緊拳頭的手臂的長度。

英尋、手寬和肘是最常見的身體測量單位

接下來，該團隊研究了 99 種文化的子樣本，根據人類學中廣泛使用的基準，這些文化相對獨立地發展。英尋、手寬和肘是最常見的身體測量單位，每一種都出現在大約 40% 的這些文化中。作者認為，不同的社會可能會開發並合併此類單位，因為它們特別方便處理重要的日常任務，例如測量衣服、設計工具和武器以及建造船隻和結構。「想想你如何測量一根繩子、一張漁網或一塊長佈，」Kaaronen 說。「如果用尺子來衡量，會很麻煩。但是用嗩吶測量鬆弛的東西很方便：只要反覆伸出雙臂，讓繩子從手中穿過即可。

槳的設計非常符合人體工程學和功能

他指出，以身體為基礎的單位通常也會帶來更符合人體工程學的設計，因為物品是為實際使用或穿著它們的人製作的。Kaaronen 是一名皮划艇運動員兼木工，他自己製作槳——槳的長度基於他的英尋加肘的傳統測量方法。「我個人保證傳統的槳設計，」他說。「它們非常符合人體工程學和功能。」

該團隊表示，像這樣的優勢可以解釋為什麼基於身體的測量持續了這麼久。研究發現，在他們檢查的每個地區引入標準化單位後，這些方法仍在使用數百年甚至數千年。

Kaaronen 強調說，因為考古記錄很少保存這些非正式系統，而且因為人類學家和人種學家並不總是記錄這種測量系統的使用或缺失，所以不可能確切地說出整個歷史上基於身體的單位有多普遍。「不過，我還沒有遇到過一種文化，我們可以明確地說他們沒有使用任何一種基於身體的度量單位，」他說。

身體的測量在人類尺度上對人類問題具有價值

加州大學伯克利分校的認知科學家 Dor Abrahamson 稱該論文的分析和結論「令人信服」。他補充說，它是對推動標準化工具和物體以實現更方便製造的一種反駁。「我是一名大提琴手，有一種『女士大提琴』的想法——一種小一點的樂器，因此適合歷史上身材矮小的人使用，」他說。「但現在你幾乎看不到那些儀器了，好像我們都必須服從機器，好像是我們必須適應嚴格的措施。」

布魯塞爾自由大學的數學哲學家卡倫弗朗索瓦同意這項研究展示了基於身體的測量的持久價值。「它在人類尺度上對人類問題具有價值，」她說。「這是當地知識，符合人體工程學，技術性強，而且仍在使用。」