【蔡先靖專欄】延緩衰老並終止癡呆症新策略

大衛·羅布森(David Robson)在《新科學人》(New Scientist)期刊發表的<恢復大腦的線粒體可以延緩衰老並終止癡呆症>(Restoring the brain’s mitochondria could slow ageing and end dementia)說：「新陳代謝不良是許多腦部疾病的根源這一發現表明，令人驚訝的移植可能是保護我們的大腦免受衰老破壞的方法。」(The discovery that faulty metabolism is at the root of many brain diseases suggests a surprising transplant could be the way to protect our brains from the ravages of ageing)

文/ 蔡先靖 綜合報導

大衛·羅布森說，如果您擁有一輛汽車，您會注意到發動機的效率會隨著時間的推移而降低。你開得越遠，完成同樣的旅程所需的燃料就越多——直到最終，它變得動力不足，以至於需要用力推才能爬上一個平緩的山坡。

他指出，現在，越來越多的人腦也出現了同樣的情況。稱為線粒體的微觀結構存在於每個腦細胞中，它確實是我們思想和感受的引擎。隨著年齡的增長，他們發現越來越難產生足夠的能量來為我們的心理活動提供動力。更糟糕的是，就像一輛舊車尾隨留下濃煙一樣，細胞的發電廠開始產生不需要的廢物，這些廢物會慢慢毒害我們的大腦。這意味著功能障礙的線粒體可能是許多最具破壞性的大腦疾病的基礎，包括阿爾茨海默氏症、帕金森氏症、亨廷頓氏症和運動神經元病。

大衛·羅布森表示，根據這種神經變性的「大統一理論」，我們可以通過恢復神經元能量為神經元充電，從而延長大腦的健康功能。這個想法已經激發了一些針對與年齡相關的腦部疾病的激動人心的新療法，多個候選藥物正在研究中。一些研究人員甚至正在探索將健康的線粒體移植到受損、老化的大腦中以重新激活它們的可能性。「如果你不斷更換汽車的零件，它就可以永遠持續下去，」休斯頓德克薩斯大學健康科學中心的神經學家克勞迪奧索託說。