【柳子厚專欄】七種愛情激素

我們不僅需要浪漫，它還可以幫助我們改善健康，甚至延長壽命。此外，自我關懷是延續愛情益處的關鍵。(Not only do we need romance, but it can help improve our health and even lead to a longer life. Plus, self-care is the key to continuing love’s benefits.)科學家已經證明，戀愛可以激活大腦的獎勵中心，並能帶來明顯的好處，如減輕壓力和疼痛，改善睡眠和解決問題的能力。它甚至與更長的壽命有關。
達理爾·奧斯汀Daryl Austin發表在最新一期《國家地理雜誌》(National Geographic) 的<當你戀愛和心碎時你的身體會發生什麼>( What happens to your body when you’re in love—and when you’re heartbroken)指出，無論是柏拉圖式的愛情還是浪漫的愛情，人與人之間互動的身體需求都是無法迴避的。
愛是一種生物學必需品
俄勒岡大學神經學家、《為愛而生：一位神經學家經歷浪漫、失去和人類關係本質的旅程》一書的作者斯蒂芬妮·卡喬波說：“愛是一種生物學必需品，它對人的健康至關重要，就如同淡水、食物和運動一樣。”
雖然通常人們認為愛情的功勞在於心靈，但大部分與愛情有關的好處其實都源自於大腦，大腦在進化過程中被設計成當我們感受到吸引、喜愛和依戀時，就會產生和釋放激素。
印第安納州金賽研究所名譽主任、專門研究社會關係的知名生物學家蘇·卡特說：“因為愛對我們的健康、幸福和繁殖如此重要，所以它不能留給學習。”
了解大腦如何接收和傳輸訊號，以及當這些訊號不足時會發生什麼，有助於我們處理友誼、愛、心碎和失落等問題。
激素的作用
大腦和身體利用龐大的神經傳導物質和分子化學信使網絡來協調不同的功能並影響我們的情緒。這些化學信使被稱為激素，是人體分泌系統的一部分。內分泌透過大腦中的重要結構相互聯繫，包括下視丘、海馬體、杏仁核、丘腦、基底核和扣帶回。
這些結構共同構成了邊緣系統——從演化角度來看，它是大腦最古老的部分之一。這是儲存記憶和處理氣味的地方，也是與吸引力和情感有關的主要大腦區域。
它可以讓各種荷爾蒙「強化我們在簡單一瞥之後介紹自己的願望，減少我們在第一次見到新伴侶時對脆弱的恐懼……並感覺好像我們是與某人的靈魂伴侶，」俄亥俄州克利夫蘭診所神經修復中心的神經心理學家辛西婭·庫布說。
七種愛情激素
當談到與愛相關的情感時，七種激素發揮著尤為重要的作用。這些化學物質包括：
1）催產素被稱為“愛情激素”，因為它有助於建立社會聯繫，增加信任，加深吸引力。當兩個人交談、接觸、一起玩耍或參與其他形式的有意義的互動時，它就會被釋放。
澳洲伍倫貢大學醫學院醫學副教授特蕾莎·拉金說：“催產素能增強我們對某人的親密感、依戀感和承諾感。”
然而，研究表明催產素有時會對所愛之人的回憶產生負面影響，這表明這種激素也有其陰暗的一面。
2）加壓素 會激發與愛另一個人相關的興奮感。一些釋放催產素的行為也會刺激這種激素，但研究表明， 當存在威脅時，這種激素也會被釋放，使我們對自己關心的人產生更強的保護欲。在這方面，研究表明， 這種化學物質也能引起佔有慾或嫉妒感，而這些情緒可以透過催產素的釋放來緩和。
卡特解釋說：“催產素和加壓素就像一種動態的舞蹈，有助於解釋愛情各個方面帶來的好處和代價。”
3）多巴胺是人體中研究最多的讓人感覺良好的獎勵荷爾蒙之一。它由讓你感覺良好的事物（食物、運動或藥物）激活。對於情侶來說，接吻或做愛時通常會伴隨大量的多巴胺。
拉金說：“當多巴胺釋放時，它會激活獎勵通路，引起愛情‘高潮’的感覺，並增加我們與愛人在一起的慾望和動力。”這種反應非常強烈，就像使用古柯鹼等強效藥物後的興奮感一樣。
4 和 5）睪固酮和雌激素，也被稱為我們的“性激素”，在促使夫妻想要生育方面發揮著重要作用，並且是“我們人類想要性交的基本慾望”的原因，拉金說。她說，這些也是最常與迷戀或慾望有關的荷爾蒙。另一種看法是，這些荷爾蒙促使人們進行性行為，而多巴胺則獎勵這種行為。
6）去甲腎上腺素 在遇到新人或墜入愛河時會產生生理反應。這些症狀可能包括心跳加速、精力充沛或手心出汗。這種荷爾蒙也與記憶儲存有關，這就是為什麼許多夫妻能夠如此生動地回憶起他們約會初期的情景。
7）血清素 是少數在吸引力的某些階段會減少的化學物質之一。這些較低水平與患有強迫症或 OCD 的個體的水平相似。密蘇里大學聖路易分校行為神經科學家桑德拉‧蘭格斯拉格 (Sandra Langeslag) 說：路易斯發表了一項關於這方面的研究，並表示這項研究表明“戀愛中的人和強迫症患者在某種意義上是相似的，他們都有強迫觀念。”
儘管不同的活動可以導致任何這些化學物質的釋放，但激素並不總是單獨觸發的，許多因素可以同時導致一種以上的化學物質的產生。例如，多巴胺和血清素都會 導致強迫思考。
哈佛醫學院臨床精神病學副教授杰奎琳·奧爾茲說：“愛情是一種極其複雜的多感官現象，它涉及我們所有的感官，並以許多深刻而神秘的方式影響大腦。”
愛對健康的益處
無論為何或何時釋放與愛情有關的激素，每種化學物質都與不同的心理和身體健康益處有關。
卡喬波說：“當愛情網絡被打開時，它會激活大腦的獎勵中心，釋放出一系列激素、神經化學物質和天然阿片類物質，讓我們感到快樂，同時也幫助我們的身體康復，幫助我們的大腦處理疼痛。”
生活中擁有愛的一些已證實的好處包括減輕壓力、改善睡眠、改善免疫健康、減輕疼痛（研究表明，血液中催產素含量更高有助於癒合）、減少抑鬱、增強解決問題的能力、提高認知功能，甚至延長壽命。
卡特說，無論是浪漫的還是非浪漫的安全關係，「都會創造出促進放鬆、成長和恢復的生物學狀態」。 “在整個生命週期中，建立愛的關係對於身體健康至關重要。”

為什麼你會被愛情蒙蔽了雙眼
關係的不同階段可能帶來不同的好處。研究表明，某些荷爾蒙在戀愛初期更為豐富，而其他荷爾蒙則可以帶來長期益處。
例如，去甲腎上腺素在夫妻關係剛開始時釋放得更頻繁，因為那時存在許多未知數，這會使大腦處於「謹慎行事」的模式。
「戀愛初期，腎上腺素會增多，讓人有心跳加速的感覺。大腦中負責判斷的部分活動也會減少，這就是為什麼在戀愛初期或迷戀中，你可能會對別人的缺點視而不見，」紐約愛因斯坦醫學院臨床神經學教授露西布朗解釋。
布朗說，隨著關係的發展和承諾程度的提高，最初由多巴胺引起的部分高漲激情會被其他荷爾蒙取代。
「催產素在維持長期關係方面發揮著更為重要的作用，」她解釋道。一旦不確定性和受傷的恐懼消退，它也會帶來安全感。加壓素在長期關係中也扮演著同樣的角色。它能促進忠誠，增強人們對人際關係的保護感和自豪感。
當我們分手時會發生什麼事？
雖然這些荷爾蒙對身體和心理健康有顯著的益處，但「當我們失去同伴時，我們付出的代價就是情緒反應，」卡特說。
分手意味著失去穩定的讓人感覺良好的激素，如多巴胺和催產素，同時，與壓力相關的激素，如皮質醇和去甲腎上腺素的增加。
奧爾茲說：“分手會突然讓我們失去已經習慣的神經傳導物質。” 「就像癮君子討厭突然戒除毒癮一樣，糟糕的分手也會帶來巨大的痛苦。」
對某些人來說，這甚至包括身體上的不適。
布朗解釋道：“分手會導致身體和大腦產生壓力反應，大腦的反應就像受到身體上的疼痛刺激一樣。”通常還會出現突然的渴望──類似癮君子戒毒的過程。 「你尋找那個不再存在的人，尋找你曾經與你所愛的人聯繫在一起的正面情感，」卡喬波解釋道。 “這就是心碎或單戀的樣子。”
久保說，這些失落或渴望的感覺可以表現為食慾不振、體重變化、睡眠障礙、焦慮或憂鬱。
如果伴侶過世，這種感覺會更加強烈。在極端情況下，這對哀悼的人來說可能是致命的。
「催產素對於保護所有組織，特別是心臟，都至關重要，」卡特說。
當心臟的穩定流動因親人的過世而突然停止時，就會引起心血管反應。對許多人來說，這種情況，再加上突然失去所伴隨的壓力荷爾蒙的釋放，會導致血壓飆升，心跳加速，呼吸困難。
雖然這些症狀對大多數人來說是最嚴重的身體表現，但患有潛在心臟病的人“可能會面臨心臟病發作的風險”，拉金說。這就是被稱為「心碎症候群」的罕見疾病發揮作用的地方。
「20 世紀 60 年代的一項開創性悲傷研究調查了英國的 4,486 名喪偶者，」卡喬波解釋道。 “在失去配偶後的前六個月內，他們的死亡風險比同齡已婚人士高出 40%。”
幸運的是，隨著我們建立和加強新的關係，與所愛之人分離所帶來的最壞後果——無論是分手還是死亡——都會隨著時間的推移而減少。
卡特說：“當社會紐帶因分離或失去伴侶而斷裂時，神經系統需要時間來重新平衡和調整。” 「我們可能真的會永遠經歷失去感情的痛苦，但隨著新關係的形成，這些關係可能有助於治癒因失去而帶來的情感痛苦。”
自我照護也有助於復原。 「度過最艱難的最初幾天或幾週後，重要的是做一些你喜歡的事情來減少你的壓力荷爾蒙並增加你的愛情荷爾蒙，」拉金建議道。
根據你所在的位置做什麼
認清自己的處境也可能會有所幫助，並可能擴大自己的舒適區，以便與現有的親人或新朋友建立更有意義的聯繫。
如果你的戀愛關係中似乎缺乏愛以及隨之而來的感覺良好的荷爾蒙，朗格斯拉格建議你花更多的時間與你的伴侶在一起，關注他們的優點和你們在一起的快樂回憶，或進行身體上的親密接觸，以觸發這些化學物質的釋放並改善你們的關係。
拉金說，如果你目前沒有戀愛關係，與家人和親密朋友共度美好時光、擁抱他們、享受大自然，甚至在家裡與寵物互動，仍然會觸發與愛情相關的荷爾蒙。
你不應該做的一件事就是過著孤獨的生活。與許多其他哺乳動物一樣，人類還沒有進化成獨居動物。卡喬波說：“愛不是可有可無的。愛不是我們可以沒有的東西。” “愛是一種生物學的必需品。”