【洪存正專欄】大學排行榜是一種「暴政」(tyranny)

霍爾頓索普(H. Holden Thorp) 1 月 27 日的《科學》雜誌社論上已<反對教育排名>(Revolt against educational rankings)為題指出，在國家和全球範圍內對大學和學院進行排名是眾所周知的可疑做法。有缺陷的方法會導致對這些機構的扭曲和不准確的描述。然而，排名仍然是公眾對「最佳」的一種流行和信任的衡量標準。他形容這是一種「暴政」(tyranny)。Thorp是《科學》雜誌的主編，也是美國密蘇里州聖路易斯聖路易斯華盛頓大學化學系和醫學院的教授。

文 / 洪存正

Thorp在社論上說，《美國新聞與世界報導》長期以來一直扼殺著美國的高等教育。它使用處理標準化考試成績、校友捐贈和民意調查等各種測量的算法，發布本科院校以及研究生院、商學院、法學院和醫學院的年度排名列表。長期以來，父母、政治家和受託人對這些名單的重視程度超出了他們應得的程度。這可能會結束，因為著名的法學院和醫學院已經開始放棄這種「評估」。

「在這種暴政下，我在學術管理部門工作了 15 年。後來我後悔了一個選擇，我自願填寫了《美國​​新聞》關於其他機構「聲譽」的毫無意義的調查（例如『給每所大學一個 1-5 的排名』或『說出五所最具創新性的大學』之類的問題）。」Thorp說道：「我還忍受了一次又一次的受託人會議，談論我們的大學『領先於』某些其他大學（主要是他們的朋友去過的大學）的重要性。我看著華盛頓大學聖路易斯法學院出賣自己的靈魂，試圖通過提供經濟援助來吸引入學考試成績高的學生，無論他們是否需要。進入US News的努力沒有成功的「T-14」——全美排名前 14 的法學院。」

Thorp指出，所有這些都存在兩個明顯的方法論問題。一是數字排名存在錯誤的精確性。本科學校排名#10和#11真的有區別嗎？著名的約翰霍普金斯大學有一個名為「10 by 20」的計劃，目標是到 2020 年達到第 10 名。霍普金斯大學是一所很棒的本科院校——無論是第 10 名還是第 11 名都沒有意義，但它確實進入了前列提前 10 次，這無疑讓其受託人和學生感到高興。

他又說，另一個方法論問題是，排名獎勵那些通過招收具有更好的大學預科教育和備考指導優勢的學生來提高衡量標準的學校，這些學生的財富將使他們成為未來的捐助者。沒有這些資源的同樣有價值的申請人會失敗。測量中使用的其他方面，如個別班級的規模、教師工資、教師與學生的比例以及可用的財政援助的數量，也有利於擁有巨大財政禀賦和收入的大學。

好消息是，最近幾個月，清算已經開始。去年 9 月，在一位有進取心的教授發現該校在捏造自己的數字後，哥倫比亞大學選擇不參加本科生排名。當哥倫比亞大學的數據得到更正後，它從第 2 位下降到第 18 位，讓其他大學在榜單上排名靠後。

兩個月後，法學院開始反擊。耶魯和哈佛法學院宣布拒絕向US News提供數據，幾所優秀的法學院紛紛效仿。一些優秀的法學院，如芝加哥大學、范德比爾特大學和聖路易斯華盛頓大學堅持參加排名，無疑是迫於校友、學生和受託人的壓力。當這些學校不可避免地因為排名較高的學校退學而排名上升時，他們會發布關於他們新地位的愉快的新聞稿。

賓夕法尼亞大學、哈佛大學、斯坦福大學、哥倫比亞大學和位於聖路易斯的華盛頓大學最近也反對醫學院排名，這種對排名的反抗現在已經在科學界開始。這是一個好兆頭。尚未退學的醫學院的教師應該向院長施壓，要求他們效仿。華盛頓大學醫學院院長在宣布其決定時說，「……是時候停止參與一個不為我們的學生或他們未來的病人服務的系統了。」

關於美國的高等教育是如何迷失方向的，有多種說法。一個合理的假設是，它始於 1983 年美國新聞發布第一份榜單。從那以後就一直在走下坡路。是時候扭轉局面了。