【洪存正專欄】自由意志只是一種幻覺？

想像一下，您正在網上購買一副新耳機。有一系列顏色、品牌和功能可供查看。你覺得你可以選擇任何你喜歡的模型並且完全控制你的決定。當您最終點擊「添加到購物車」按鈕時，您認為您這樣做是出於自願。

文 / 洪存正

哲學家亞歷山德拉·布切拉 ( Alessandra Buccella )在《科學美國人》(Scientific American)發表的論文<如果你也是，自由意志只是一種幻覺>(Free Will Is Only an Illusion if You Are, Too)指出，結合哲學的新研究結果表明，自由意志是真實存在的，但可能不會以人們期望的方式運作。(New research findings, combined with philosophy, suggest free will is real but may not operate in the ways people expect.) Buccella是查普曼大學跨學科腦與行為科學研究所的哲學家。她研究認知神經科學、心理學和人工智能的理論基礎。

但是，如果我們告訴您，當您認為自己仍在瀏覽時，您的大腦活動已經突出顯示了您會選擇的耳機呢？這個想法可能並不牽強。儘管神經科學家可能無法 100% 準確地預測您的選擇，但研究表明，在您意識到自己的決定之前幾秒鐘，有關您即將採取的行動的一些信息就已經存在於大腦活動中。

早在 1960 年代，研究就發現，當人們進行簡單、自發的運動時，他們的大腦會在運動前表現出神經活動的增強——神經科學家稱之為“準備潛能”。在 1980 年代，神經科學家本傑明·利貝特 (Benjamin Libet) 報告說，這種準備潛力甚至先於一個人報告的移動意圖，而不僅僅是他們的移動。2008 年，一組研究人員發現，一些關於即將做出的決定的信息會提前 10 秒出現在大腦中，遠早於人們報告做出何時或如何行動的決定。

這些研究引發了質疑和爭論。對於許多觀察家來說，這些發現揭穿了自由意志的直覺概念。畢竟，如果神經科學家能夠在你有意識地意識到你的決定之前很久就推斷出你的動作的時間或選擇，那麼也許人只是木偶，被在意識閾值以下展開的神經過程所推動。

但作為從神經科學和哲學角度研究意志的研究人員，我們相信這個故事還有很多。我們與哲學家和科學家合作，提供更細緻的解釋——包括更好地理解準備潛力——以及更富有成果的理論框架來放置它們。結論表明“自由意志”仍然是一個有用的概念，儘管人們可能需要重新審視他們如何定義它。

讓我們從一個常識觀察開始：人們每天所做的很多事情都是隨意的。當我們開始走路時，我們將一隻腳放在另一隻腳的前面。大多數時候，我們不會主動考慮先提出哪條腿。沒關係。許多其他的行動和選擇也是如此。它們在很大程度上是毫無意義和無反射性的。

大多數關於自由意志的實證研究——包括 Libet 的研究——都集中在這些類型的任意行為上。在這樣的行動中，研究人員確實可以“讀出”我們的大腦活動，並在我們意識到我們即將做出這些動作和選擇之前追踪有關我們的動作和選擇的信息。但是，如果這些行為對我們來說無關緊要，那麼值得注意的是它們是無意識地發起的嗎？更重要的決定——比如是否找工作、結婚或搬到另一個國家——更有趣、更複雜，而且是有意識地做出的。

如果我們開始對自由意志有更哲學基礎的理解，我們就會意識到，只有我們日常行為的一小部分足夠重要，值得擔心。我們希望能夠掌控這些決定，這些決定的結果會改變我們的生活，我們會感到自己肩負著責任。正是在這種情況下——決定很重要——自由意志的問題最自然地適用。

2019 年，神經科學家 Uri Maoz、Liad Mudrik 和他們的同事研究了這個想法。他們向參與者提供了兩個非營利組織的選擇，他們可以向它們捐贈 1,000 美元。人們可以通過按向左或向右按​​鈕來指示他們喜歡的組織。在某些情況下，參與者知道他們的選擇很重要，因為按鈕將決定哪個組織將獲得全部 1,000 美元。在其他情況下，人們故意做出毫無意義的選擇，因為他們被告知無論他們的選擇如何，兩個組織都會收到 500 美元。結果有些出乎意料。就像之前的實驗一樣，毫無意義的選擇之前是準備好的。有意義的選擇不是， 然而。當我們關心一個決定及其結果時，我們大腦的行為似乎與一個決定是武斷的時候不同。

更有趣的是，普通人對自由意志和決策的直覺似乎與這些發現並不一致。我們的一些同事，包括 Maoz 和神經科學家 Jake Gavenas，最近公佈了一項針對 600 多名受訪者的大型調查結果，他們要求人們對其他人做出的各種選擇看起來有多“自由”進行評分。他們的評分錶明，人們沒有意識到大腦處理有意義的選擇的方式可能不同於更武斷或無意義的選擇。換句話說，人們傾向於想像他們所有的選擇——從先穿哪隻襪子到去哪裡度假——同樣“自由”，儘管神經科學表明並非如此。

這告訴我們，自由意志可能存在，但它可能不會以我們直覺想像的方式運作。同樣，必須解決第二種直覺才能理解意志研究。當實驗發現大腦活動（例如準備潛能）先於有意識地採取行動時，一些人就會得出他們“不負責”的結論。他們沒有自由意志，他們認為，因為他們以某種方式受制於他們的大腦活動。

但這種假設遺漏了神經科學的更廣泛教訓。“我們”是我們的大腦。綜合研究清楚地表明，人類確實有能力做出有意識的選擇。但這種能動性和隨之而來的個人責任感並不是超自然的。它們發生在大腦中，無論科學家是否像觀察準備潛能一樣清楚地觀察它們。

所以大腦機器內部沒有「幽靈」。但作為研究人員，我們認為這種機制是如此復雜、難以理解和神秘，以至於流行的「自由意志」或「自我」概念仍然非常有用。它們幫助我們思考和想像——儘管不完美——思想和大腦的運作。因此，它們可以深刻地指導和啟發我們的研究——前提是我們一路上繼續質疑和檢驗這些假設。